蕭崇業(yè)，字允修，生在云南蒙自縣新安所一個(gè)普通軍衛(wèi)之家。隆慶五年（1571），崇業(yè)考中進(jìn)士和庶吉士。萬(wàn)歷元年（1573），官拜“兵科科給事中”，成為一名正直敢為的言諫監(jiān)察官。 萬(wàn)歷元年（1573）八月，剛剛到任的崇業(yè)，通過(guò)調(diào)查和思考，針對(duì)當(dāng)時(shí)整個(gè)官場(chǎng)和社會(huì)的不良風(fēng)氣進(jìn)行批判，首先提出五條建議——
第一是“崇正學(xué)以迪士”，即端正學(xué)風(fēng)，以此引導(dǎo)全國(guó)讀書人奮發(fā)向上。
第二是“核實(shí)政以稽吏”，即提倡務(wù)實(shí)行政，嚴(yán)格考核官吏，整頓吏治。
第三是“斥飾辨以求言”，即重視言路，反對(duì)和取締某些詭辯油滑、空洞無(wú)用的言行，提倡講真話，說(shuō)實(shí)話。
第四是“緝陰訐以維風(fēng)”，即懲治陰謀暗算、互相攻擊的官場(chǎng)惡習(xí)，希望官吏帶頭，樹立正派的社會(huì)風(fēng)氣。
第五是“禁侈汰以敦俗”，即嚴(yán)禁鋪張浪費(fèi)，提倡樸實(shí)民風(fēng)。
可以說(shuō)，這五條建議針針見血，無(wú)不切中了朝野上下實(shí)際存在的弊端。大家都認(rèn)為是“深知治體”的真知灼見。
正當(dāng)崇業(yè)積極為國(guó)家政策糾謬訂誤，獻(xiàn)計(jì)獻(xiàn)策時(shí)，一項(xiàng)特殊的外交使命不期而至。隆慶六年（1572）琉球國(guó)（今日本沖繩）中山王尚元駕薨。兒子尚永以世子監(jiān)國(guó)多年，但還一直沒有得到明朝皇帝的冊(cè)封。萬(wàn)歷四年（1576），琉球國(guó)第四次來(lái)華貢獻(xiàn)方物，請(qǐng)求正式冊(cè)封世子尚永為王。
琉球自古是一個(gè)獨(dú)立的國(guó)家。它一直與中國(guó)保持著密切的聯(lián)系。明朝是中、琉兩國(guó)關(guān)系最友好、交往最頻繁的時(shí)期。明初，太祖朱元璋賜琉球王為二品官秩 ，同時(shí)，琉球王察度也曾派弟弟奉表入明廷，進(jìn)貢方物，正式成為明朝的藩臣。每當(dāng)琉球新王即位，都必須要得到明朝皇帝的冊(cè)封，這一制度一直保持到清朝末年日本用武力野蠻吞并琉球之后為止。
冊(cè)封琉球是一項(xiàng)隆重的國(guó)家級(jí)外交大典。冊(cè)封使例由監(jiān)察官“六科給事中”或傳達(dá)皇命的“行人司”中選派。他們除了帶去中央王朝賜封琉球國(guó)王的法律文本、印章冠冕和珍貴禮品之外，也自然會(huì)帶去大量先進(jìn)的生產(chǎn)工具、生活物資和文化用品等。同時(shí)，出使琉球要漂洋過(guò)海，又無(wú)疑是一項(xiàng)特別危險(xiǎn)的差事！所以，萬(wàn)歷四年（1576）冊(cè)封琉球的詔書下達(dá)之后，并沒有立即得到有關(guān)部門的積極響應(yīng)，大家都紛紛尋找各種借口推脫此事。誰(shuí)也不愿意拿生命去出這趟生死未卜的公差。
這時(shí)，崇業(yè)卻毅然主動(dòng)請(qǐng)纓，愿意擔(dān)當(dāng)此任，前往琉球！他說(shuō)：“我們既然擔(dān)任國(guó)家的諫官和使臣，或者死于直諫；或者死于差遣。這兩種死都無(wú)非是死。更何況男兒事業(yè)，開弓豈有回頭箭。我如果害怕去征服茫茫大海，還算一個(gè)七尺男子嗎！”
萬(wàn)歷四年（1576）九月，根據(jù)崇業(yè)的請(qǐng)求，萬(wàn)歷皇帝正式下達(dá)詔書：派遣戶科左給事中蕭崇業(yè)為冊(cè)封琉球國(guó)中山王的正使、行人司行人謝杰為冊(cè)封副使。前往福建造船出海。經(jīng)過(guò)三年的準(zhǔn)備，萬(wàn)歷七年，崇業(yè)和謝杰率領(lǐng)的封舟劈波斬浪，到達(dá)琉球。
崇業(yè)和謝杰代表明朝，首先為琉球舉行了祭祀先王尚元的禮儀，祭禮結(jié)束后，世子尚永派法司官和長(zhǎng)史二人送崇業(yè)一行返回“天使館”。不料到達(dá)天使館后，二位琉球官員突然拿出兩塊金餅，要送給崇業(yè)和謝杰，以感謝他們對(duì)先王的祭祀。崇業(yè)讓通事（翻譯）對(duì)他們說(shuō)：“我們是大明政府的使臣，祭祀琉球先王本是我朝制度規(guī)定。我們絕不能因此私下收受你們的饋金，希望你們把禮物原封不動(dòng)地帶回去吧！”為此，崇業(yè)還親筆致書世子尚永，說(shuō)明原委。
這是崇業(yè)第一次“卻金”。
接下來(lái)，崇業(yè)又主持了冊(cè)封琉球新王的大典。大典結(jié)束。中山新王尚永特派琉球王族兼長(zhǎng)史送崇業(yè)一行回天使館。到館之后，不料長(zhǎng)史再次向崇業(yè)獻(xiàn)上金餅和諸多禮物，以感謝他主持冊(cè)封大典。為表示誠(chéng)懇，長(zhǎng)史竟長(zhǎng)跪不起！一定要崇業(yè)收下金餅和禮物。但崇業(yè)仍然堅(jiān)決不接受金餅，只選擇了“刀扇、土布少許”。并再次致書中山王尚永，申說(shuō)“卻金”緣由，強(qiáng)調(diào)義、禮之別。中山王看罷崇業(yè)的來(lái)函，更加感動(dòng)。他親往天使館向崇業(yè)深表謝忱。崇業(yè)等也略具果酒，熱情款待了尚永一行。
這是崇業(yè)第二次“卻金”。
出使琉球的任務(wù)順利完成后，崇業(yè)一行準(zhǔn)備回國(guó)。中山王舉行告別宴會(huì)，歡送中國(guó)使節(jié)。宴會(huì)結(jié)束后，琉球國(guó)長(zhǎng)史又捧出黃金四十兩，希望作為告別禮物送給崇業(yè)和謝杰。崇業(yè)嚴(yán)正拒絕了長(zhǎng)史的饋金。他希望長(zhǎng)史轉(zhuǎn)告琉球國(guó)王，中國(guó)與琉球雖有深厚“大惠”之交，但是，“大惠者豈在區(qū)區(qū)之物”？作為堂堂大明使節(jié)，奉命前來(lái)執(zhí)行公務(wù)，“又何敢不勵(lì)素絲之節(jié)” ？
琉球國(guó)王得知后非常慚愧。他讓長(zhǎng)史向崇業(yè)解釋說(shuō)，分別時(shí)向外國(guó)使臣送點(diǎn)禮金，這本是琉球國(guó)傳自祖先的禮俗。但這次卻遭到中國(guó)使節(jié)的謝絕，足見蕭大使的高潔。我琉球小國(guó)豈敢忘此大恩大德？于是僅以“泥金倭扇二柄”相贈(zèng)。崇業(yè)收下倭扇，同時(shí)，作為外交禮節(jié)，崇業(yè)也以中國(guó)的“手扇”回贈(zèng)琉球王尚永。雙方愉快地分手。
這是崇業(yè)第三次“卻金”。
為此，崇業(yè)特作《卻金行》長(zhǎng)詩(shī)，以明其志。
詩(shī)一開頭就寫道：“中山宴罷贈(zèng)兼金，遠(yuǎn)人不諒四知心。義利分明難可昧，敢信金多交始深？”所謂“四知心”，是東漢東萊太守楊震的典故。楊震某下屬為迎合“領(lǐng)導(dǎo)”，趁夜送來(lái)金子，以為無(wú)人所見，無(wú)人所知。楊震卻對(duì)他說(shuō)，這種事情“天知、神知、我知、你知，何謂無(wú)知” ？崇業(yè)以此強(qiáng)調(diào)為人為官，務(wù)必心地光明，表里如一。崇業(yè)在詩(shī)中強(qiáng)調(diào)，人與人，國(guó)與國(guó)，大義和私利都應(yīng)當(dāng)截然分開。不可混淆，不可欺瞞自己的良心！深厚的友情難道就一定要靠金錢和物欲來(lái)維持嗎？
接下來(lái)，崇業(yè)歷引眾多歷史典故，歌頌了那些廉潔無(wú)私、拒絕物欲的動(dòng)人故事。例如，先秦樂(lè)羊之妻，規(guī)勸丈夫不昧他人遺金；東漢大臣疏廣，將皇帝所賜黃金全部分給別人，不留給子孫，以免子孫因此不勞而獲，走向墮落；宋朝御史趙忭官蜀，輕車簡(jiǎn)從，只乘一馬，只帶一琴一鶴。隋朝齊州別駕趙軌為官清廉，離任時(shí)百姓送別，只飲一杯清水；東漢南陽(yáng)太守羊續(xù)，將府丞饋贈(zèng)的活魚懸之門庭，任其腐爛，以示拒賄；三國(guó)時(shí)壽春縣令時(shí)苗，以牛車為乘，離任時(shí)牛生一犢，時(shí)苗將犢子留在壽春，意在不取不屬于自己原來(lái)之物……崇業(yè)在詩(shī)的結(jié)尾表示，自己雖然不能和上述這些前賢相比，但要努力學(xué)習(xí)和追循他們清廉無(wú)私的高尚品行——“余誠(chéng)不能比德于數(shù)子，區(qū)區(qū)竊慕古人之芳躅。”
崇業(yè)一行起航回國(guó)。琉球國(guó)王尚永特令親王兼長(zhǎng)史馬良弼等另駕一舟，與封舟一同出發(fā)，前來(lái)中國(guó)謝恩。崇業(yè)陪同馬良弼一起，從福建來(lái)到北京。馬良弼代表琉球新任國(guó)王尚永，晉見萬(wàn)歷后帝，獻(xiàn)上方物，以示感謝。萬(wàn)歷皇帝也按制回賜給琉球國(guó)一些禮物。不料晉見活動(dòng)結(jié)束后，馬良弼又私下向崇業(yè)一人獻(xiàn)上黃金。
崇業(yè)第四次嚴(yán)正拒絕了他的饋贈(zèng)！
崇業(yè)非常嚴(yán)肅地對(duì)馬良弼說(shuō)：“我蕭崇業(yè)和琉球君臣并沒有任何個(gè)人私交。我到貴國(guó)是奉命執(zhí)行外交使命，絕不能因此接受貴國(guó)和您的私人禮金。你們也不能以此一再侮辱我天朝大國(guó)的禮制！”同時(shí)，崇業(yè)覺得不能隱瞞琉球國(guó)先后向他私送禮金的違紀(jì)行為。于是，崇業(yè)公開上書向朝廷奏明此事，并請(qǐng)示朝廷，應(yīng)該如何處置這些禮金？萬(wàn)歷皇帝下詔請(qǐng)將金子交還馬良弼，由他自己帶回琉球國(guó)。
后來(lái)，明朝史官將蕭崇業(yè)“卻金”之事正式載入國(guó)家《實(shí)錄》曰：
萬(wàn)歷八年冬十月乙丑，琉球中山王差王舅馬良弼進(jìn)貢方物，給賞如例。十一月己卯，光祿寺少卿蕭崇業(yè)疏辭琉球饋金，詔該國(guó)使臣攜去。
——《明實(shí)錄?神宗實(shí)錄》卷105
崇業(yè)四次卻金的言行對(duì)中琉兩國(guó)都產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。
首先是崇業(yè)走后，琉球國(guó)為他建起了一座“卻金亭”。此亭位于“那霸港封舟登岸處”?？滴醵辏?683），中國(guó)冊(cè)封副使杜麟焻來(lái)到琉球后，就曾前往卻金亭感念當(dāng)年崇業(yè)的高風(fēng)亮節(jié)。他因有詩(shī)曰：“手執(zhí)龍節(jié)渡滄溟，璀璨宸章護(hù)百靈。清比胡威臣所切，觀風(fēng)先到卻金亭！” 乾隆二十一年（1756），據(jù)中國(guó)冊(cè)封副使周煌等人明確記載，卻金亭還依然完好地保留在琉球都城那霸港口，成為琉球的一大歷史勝跡，任人憑吊。 崇業(yè)的長(zhǎng)詩(shī)《卻金行》也流傳下來(lái)，收入多種云南地方文獻(xiàn)，廣為傳頌。