蔡清（1453－1508年），字介夫，福建泉州人，清雍正二年（1724年）配享孔廟。31歲中進士，累官至南京文選郎中、江西提學副使，著名的教育家、理學家。
誨人不倦。在素有“海濱鄒魯”之稱的泉州古城里，現(xiàn)在依舊保存有兩座專祠，奉祀蔡清。其中一座為位于泉州府文廟西側(cè)的“文莊蔡公祠”，大廳梁上懸掛的“昭代儒宗”巨匾，為明朝萬歷年間舊物，是泉州目前最古老的木質(zhì)匾額。蔡清精研六經(jīng)、子史及各理學名家著作，對《易經(jīng)》尤為重視，認為《易》為“五經(jīng)之首，生命之蘊”，被明清兩代學者公推為明代朱子學者第一人。他折衷群言，鉤深極奧，并能結合立身處世對事物作出分析判斷，其所著《易經(jīng)蒙引》《四書蒙引》影響頗大，被奉為后學指南，其易學思想被尊為明儒易之正宗。
蔡清一生講學不輟，重視培養(yǎng)人才，為官所到之處，如建州、嚴州、杭州、北京、南京等處，所至必講學，“官轍所至，隨杖履者數(shù)百人”，即便是他告病回到泉州休養(yǎng)，仍在泉城肅清門外的水陸寺講學不停。蔡清講授儒家經(jīng)典著作時，注重提綱挈領，點明要旨，使學子易于領會理解。在他的熏陶下，培養(yǎng)了不少盡得其心傳的名士，“士出其門，皆能以理學名于時”。當時蔡清的學生中有陳琛、易時中、王宣、鄒守益、林同、蔡烈、趙錄等，人人居官清正，個個有著作傳世，甚至影響他們所教的學生，也都卓有成就，如王宣的學生俞大猷，是明代捍衛(wèi)邊疆的名將。
剛正不阿。蔡清勇于任事，敢斗邪惡，反對營私舞弊，對紀綱日馳、士風日弊、民力日屈、國勢日危的狀況憂心不已。蔡清曾經(jīng)大膽諫言，上疏力陳當時的官場、社會私弊。在他看來，要固疆場、服外寇，必先振紀綱、正朝廷，紀綱是一國之命脈，關乎國家的生死存亡。
蔡清志向高遠、耿介正直，以不畏權貴、不趨炎附勢的錚錚鐵骨為后人所稱頌。為了不與權貴同流合污，他以“柳下惠不以三公易其介”的高尚操守自勵。他認為，自古凡有大建立于天下國家抱負的人物必定雄渾闊達，氣度不凡，而那些營私肥己、茍且模棱之人必定不能擔起管理國家的重任，柳下惠不是輕視三公之位，而是認為一旦不能堅持自己的操守，即使三公地位榮耀，也只是“無用之虛器”。在江西提學副使任上時，有一次寧王朱宸濠過生日，當?shù)毓賳T紛紛穿著朝服去拜壽巴結，只有蔡清穿了一身便服，并表示朝服是“臣見君之禮，不能用于見王”。每月初一、十五，當?shù)毓賳T都要先去向?qū)幫醭荩缓笤偃ブ]拜文廟，蔡清反對，認為應先廟而后王，為此引起寧王記恨。有次宴會，寧王當場嘲笑蔡清“不會作詩”，蔡清當場回敬道“某平生與人無私（詩）”，寧王討了個沒趣。
居官清廉。蔡清常說：“一身之利無謀也，而利天下者則謀之；一時之利無謀也，而利萬世者則謀之。”把為天下人謀利益當作他最大的人生理想，克服私心雜念，一心為公，熱切希望朝廷“當大有以振作之”，使人民安居樂業(yè)。
蔡清在為官時能關心民間疾苦，針對當時的土地兼并嚴重，百姓流離失所的慘狀，他上書：“今士民之貧者無立錐之地，而宦官廁養(yǎng)至有宅舍擬于公侯，金銀動以萬計，比皆萬民膏血所萃也。”他認識到豪強地主兼并土地的嚴重性，在《民情四條答當路》一文中為民請命，針對福建山路險隘，建議以大戶人家輸財助之，再佐以官費助之，修固橋梁道路便民通行，針對福建僧田多而良民無錐之產(chǎn)的情況，提出授田以民、量減寺院多余田畝分給貧民為業(yè)等措施來改善農(nóng)民階層的主張。
蔡清一生光明磊落、治學嚴謹、清正廉明，他的易學思想對同時代及后世學者的影響深遠。歷史滄桑，如今，泉州城內(nèi)的專祠幾經(jīng)整修重現(xiàn)昔日風采，蔡清祠金柱上的掛著一副對聯(lián)“啟能引和靜能生悟，仰以述古俯以信今”，生動寓示著蔡清的人格魅力、品德操守和治學態(tài)度，將深深影響著一代又一代人，閃耀熠熠光輝，歷久彌新。（莊志陽 葉婧）