惲代英，江蘇常州人，1895年生于湖北武昌，中共早期重要領導人之一，與瞿秋白、張太雷并稱“常州三杰”。在中共五大上當選中央委員，曾參與組織南昌起義、廣州起義，1931年因叛徒出賣在南京雨花臺英勇就義，時年36歲。惲代英一生為信仰奮斗，慨然擔當，克己奉公，從不追求奢華，過著十分清貧的生活，為后人留下了一筆極其寶貴的精神財富。
“Y君的形象”
1918年夏，惲代英從武昌中華大學畢業后，即任中華大學中學部主任。平日里，惲代英總穿著一件灰布長衫，腳蹬青布鞋，剃的是愛國頭。他留給后人的照片極少，服裝也僅有兩種：要么是一身灰布大褂，要么是軍裝。茅盾曾在《記Y君》一文中形象地描繪了Y君的形象。Y君，正是惲代英。“曾經有人說過一句笑話：灰布大衫就是Y君的商標。五四時代在武昌聽過Y君第一次演講的青年們，后來在上海某大學的講壇上又看到Y君時，首先感到親切的，便是這件灰布大衫。這一件樸素的衣服已經成為他整個人格的一部分，這從不變換的服裝又象征了他對革命事業的始終如一的堅貞和苦干。將來的革命歷史博物館要是可能，Y君的這件灰布大衫是應當用盡方法找了來的。”這件灰布大衫是惲代英甘愿苦行、清貧樂道的典型象征，是他一絲不茍、舍己為公的生動寫照。
惲代英嚴于律己，作風樸素。他的堂弟惲耀蒼回憶說：“他吃飯從不挑菜，未穿過華麗的衣服，不抽煙，不喝酒，不打牌。”惲代英曾寫道：“對于衣服，吾不喜華麗，每著麗服，心如有所不安……吾對于衣服之理想，以整潔為上，若華麗則勿取。吾意將終不服綺羅。為衣，但取輕暖，適于衛生而已。”那時，惲代英的社會地位和經濟收入足以使他過得很體面，可他每個月只花費幾塊錢用于個人開支，卻拿出幾百塊錢來補貼他和林育南等人創辦的利群書社，并通過利群書社來宣傳新思想新文化，以影響更多青年，進而實現改造中國社會的理想。
“現代的墨子”
1917年10月，惲代英聯絡一群熱血青年，在武昌發起并創建了一個以群策群力自助助人為宗旨的青年團體——互助社。對他知之甚深的蕭楚女評價道：“像惲代英這樣的人，在古往今來的圣賢中很少見，只有墨子有點像；惲代英就是現代的‘墨子’。”惲代英好友鄭南宣回憶說：“凡是代英所主張所提倡的事情，他總是以身作則。他對我談到墨子，說墨子主張摩頂放踵以利天下。他就是以這種精神宣傳馬列主義，傳播革命種子。”
1920年夏，在毛澤東等人主持下，文化書社在長沙宣告成立。惲代英慷慨地為文化書社購進大量進步書籍刊物。多年后，毛澤東談及此事還深有感觸地說：“惲代英同志是一個極重感情的人。在他身上有一股豪氣，助人為樂，服務他人，這種品格十分高尚。”同年11月，惲代英應安徽省立第四師范學校校長章伯鈞之聘擔任該校教務主任。師生們久聞其大名，前往碼頭相迎，這邊惲代英卻自己挑著行李先到了學校。孰料，他過于“樸素”的裝束讓校工把他當作“腳夫”拒之門外。惲代英每年收入不薄，除工資、稿費外，他還翻譯外文書籍。可“他房間里很簡單，床上鋪的被褥是布面的，書桌上只有幾本中西文書籍。除了一副近視眼鏡和一只手表，其它一無所有”。不過，看上去一貧如洗的他卻常資助學生。每授完課，惲代英就獨自在房中撰稿，因過于專心而常常忘了開飯時間。等到他上飯廳時，菜飯已空空如也。他的學生回憶說：“自與他日漸接近以后，就聯想到墨子。墨子被他的門徒尊為圣人，我深覺惲先生就是我們眼前的墨子。”
1923年8月，中國社會主義青年團第二次全國代表大會在南京舉行，惲代英被選為團中央執委會委員，負責宣傳工作，開始了他職業革命家的生涯。不久，他擔任團中央機關刊物《中國青年》首任主編。同月，惲代英在上海大學任教，他常工作至深夜，餓了就啃大餅油條或烘山芋。他講課很投入，大熱天一連三四個小時，口若懸河。汗水淌下來，他用袖子在額頭上一擦，又繼續講下去。這種忘我精神，深受學生敬佩。
1924年第一次國共合作形成，惲代英在國民黨上海執行部擔任宣傳部秘書。他每月薪水120塊大洋，當時一般大學教授的月收入大概50塊大洋，而一個三口之家，若有30塊大洋，生活就算不錯了。然而惲代英依舊極其節儉。1927年春，他擔任武漢中央軍事政治學校政治總教官。一次，軍校檢閱，學生們列隊經過主席臺時，朝臺上望去，在一群身著皮武裝帶、皮綁腿、皮鞋的長官中間，僅惲代英一人穿著灰布軍衣，同大家一樣的灰布綁腿。學生們感到，惲代英除了革命，幾乎把一切都看作身外之物，有這樣的導師為榜樣，何愁不能克服困難呢？
1927年7月下旬，惲代英受中共中央之命赴九江任中共前敵委員會委員，參與組織和領導南昌起義。起義勝利后不久，周恩來、惲代英等率部踏上南下廣東的征程。由于天氣酷熱，部隊給養又十分困難，不少人開了小差，部隊的士氣受到不小的影響。在極其艱苦的條件下，惲代英總是以實際行動感染他周圍的人。本來組織上分給他一匹馬騎，但他毅然把馬讓給體弱和生病的同志。盡管別人一再勸說，可他還是執意步行，一直走到廣東。
南征途中，惲代英光頭赤腳，身穿一套粗布軍裝，破舊不堪，肩上搭著一條“萬用”的長布手巾，滿身曬脫了皮，又黑又瘦。戰士們喜歡這位“光頭委員”，都非常愿意接近他。“光頭委員”常背著一把破傘，站在隊列旁邊，像個士兵。有位領導見到那把破傘，就說：“代英，你那傘又擋不住雨，背個累贅干什么！”一個戰士就拿給惲代英一件雨衣，但他不肯要：“雨衣穿在身上太熱了，我的雨傘雖遮不住雨，卻能擋太陽，比雨衣好得多。”他就這樣一直扛著雨傘。雖然他的嗓音總帶點沙啞，可笑話通過他的口講出來能讓人笑得比吃西瓜還甜。“光頭委員”在哪里，哪里就活躍起來。戰士們拉住他不讓走，讓他講笑話，他反過來要戰士們給他唱歌：“等我歌聽夠了，再給你們講笑話。”
“我們視富貴如浮云”
1930年4月，中共中央準備在上海發動工人暴動，惲代英被安排到上海滬東區任區委書記。由于形勢異常嚴峻，黨的活動經費常常中斷。惲代英和妻子沈葆英有時連飯都吃不上。兒子惲希仲出生后，夫妻倆的生活更加艱苦。沈葆英本來身體很弱，奶水不足，看著瘦骨嶙峋的兒子，夫妻倆很難受。惲代英安慰妻子說：“目前困難之所以產生，主要是階級敵人存在……要去斗爭，在斗爭中鍛煉自己，增添革命的力量……我們艱苦奮斗，也是換取下一代光輝的未來。”
作為滬東區委書記，惲代英每天穿著破舊的短衫褂、破皮鞋，出沒在楊樹浦一帶的工廠里做群眾工作。他滿身灰塵，臉上帶著傷痕，很晚才回到一間9平方米的簡陋住處，顯得疲憊不堪，進門后兩手捂著胸不停地干咳。看到患有肺病的丈夫日漸消瘦，妻子非常擔心。惲代英卻說：“我們是貧賤夫妻，我們看王侯如糞土，視富貴如浮云，我們不怕窮，不怕苦。我們要安貧樂道，這個道就是革命理想，為了實現它而斗爭，就是最大的快樂。我們在物質上雖然貧窮，但精神上卻十分富有。”“我們天天都有風險……擔驚受怕，甚至連條被子也沒有，沒有錢，沒有固定收入，沒有自己的房子，什么也沒有，只有一顆火熱的心，這就是我們的革命生涯。”夫妻倆在腥風血雨的斗爭中攜手并肩、相濡以沫。
早在黃埔軍校時，惲代英就被蔣介石認定為“黃埔四兇”之一，被國民黨重點緝拿，現在卻在毫無保護的前沿陣地上，天天在敵人的鼻子尖前拋頭露面，這無異于自投羅網。妻子低聲問道：“你明天還去工廠嗎？不能不去嗎？我真是不放心啊！黨要我保護你的安全，可是，我……”她聲音幾度哽咽。惲代英說：“黨的事業現在處在最關鍵的時候，群眾在受難，在流血。為了讓群眾盡量少流血，我不能臨陣脫逃。”想起死難的戰友，他進而激憤地說道：“我不能力挽狂瀾，只能獻身堵口……革命志士的血，能夠增長同志的智慧，擦亮勇士的眼睛。但愿人們能夠從血的代價里很快地醒悟過來，我們的事業還是有希望的。我為此而獻身，也是死得其所！”惲代英深知，越是困難時期，越不能離開群眾，越要深入到群眾中去，幫群眾解決實際問題。
“我愿我的磷發出更多的熱和光”
1930年5月6日，惲代英在上海被叛徒顧順章出賣不幸被捕。蔣介石非常賞識惲代英的才華，也清楚他在共產黨中的影響力，他特地派軍政部陸軍署軍法司長王震南到獄中提審惲代英。王震南對惲代英說：“惲先生，你是國民黨中央執行委員，是中國青年的領袖，是國家杰出的人才，我們很器重你。你能回來工作，決不會虧待你。”王震南是蔣介石的親信，他的話極有分量。一邊是高官厚祿，一邊是革命信仰，生死抉擇之間，惲代英毫不含糊，義正辭嚴地答道：“我是共產黨員，必須革國民黨反動派的命。這就是我現在的莊嚴任務！”
惲代英視死如歸。獄中，他還說過這樣一句感人肺腑的話：“我身上沒有一件值錢的東西，只有一副近視眼鏡值幾個錢；我身上的磷，僅能做四盒洋火；我愿我的磷發出更多的熱和光，我希望它燃燒起來，燒掉過老的中國，誕生一個新中國！”孟子有句名言：“富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈，此之謂大丈夫。”這人生的三種崇高境界高度凝聚在了惲代英身上，展現的是舍“小我”鑄“大我”的人生答卷，令后人景仰。
1931年4月29日，惲代英走完了人生最后的歷程。臨刑前，他寫下了氣吞山河的絕命詩：“浪跡江湖憶舊游，故人生死各千秋。已擯憂患尋常事，留得豪情作楚囚。”惲代英一生短暫，但他的清貧操守和光輝業績永垂青史，他對革命事業的耿耿忠心，黨和人民永遠不會忘記。1950年，周恩來為紀念惲代英殉難19周年題詞，對其一生作了高度評價：“中國青年熱愛的領袖——惲代英同志犧牲已經19年了，他的無產階級意識，工作熱情，堅強意志，樸素作風，犧牲精神，群眾化的品質，感人的說服力，應永遠成為中國革命青年的楷模。”（戴和杰 何劍芳）