素以言近旨遠、朗朗易誦而著名的《弟子規》，長期以來在讀書人中擁有巨大影響。其“見人惡，即內省，有則改，無加警”一語，尤為徹透。見到別人不好的地方，能做到立刻反躬自省，看自己身上有沒有。倘若有，就要馬上改過；如果沒有，則要警醒自己時刻惕之、戒之，以免將來蹈其覆轍。
一個“省”字，意蘊可謂深矣！
夏朝的伯啟就是勇于自省的典范。當時，諸侯有扈氏反叛，伯啟受禹之命率軍平叛，但不幸的是大敗而回。事后，他沒有怨天尤人，更沒有諉過于人，而是進行了深刻的反省：兵多地廣，又占盡天時、地利、道義等優勢，可是卻被打敗，這一定是自己的德行和才能不夠所致。此后，他勵精圖治，興利除弊，禮賢下士，體恤百姓，因而國漸富、兵日強，政通人和，眾志成城。一年后，有扈氏聞知，頓時打消進犯之念，自縛其身俯首請降。
東漢官員第五倫也是自省的楷模。他一生剛正無私、奉公盡節。當有人問他是否也有私心時，他這樣回答：“曾有人送我一匹世所稀有的良馬，我雖沒有接受，但每到舉薦官員的時候，我卻總是想起他，當然最后并沒有提拔任用他。還有，我哥哥的孩子病了，我一夜去看了十次，但回到家就沉沉地睡著了。等到我的兒子病了，由于公務實在繁冗，一次都沒有去看，但是心里卻忐忑不安，徹夜不眠。這怎么能說我沒有私心呢？”第五倫對自己私心反省之深刻，簡直達到苛刻甚至不近人情的程度，也正因此，才彰顯其品行之高尚。
其實，反省于人生而言，確為不可忽視之要務，它等于將“一葉障目”那個“葉”自覺地拿掉，以盡覽泰山之壯美；又等于將心靈明鏡上的塵埃經常地拂去，以保持心明眼亮。孔子數千年來一直被奉為圣賢的化身和代表，然而，他也是“省”字的終身踐行者。《孔子家語》中記載，孔子帶眾弟子周游列國時，途中斷炊，多虧顏回討來一些米才解了燃眉之急。當飯快要煮熟時，孔子卻無意間看見顏回用手在鍋里抓了一把放到嘴里。片刻間，顏回恭請老師吃飯。孔子說：“我剛才夢見了先父，正好這飯潔凈，我就用它先祭過父親再吃吧！”顏回一聽就急了：“使不得！這飯已經不干凈了。剛才煮飯時，有炭灰掉進鍋里。我覺得丟掉可惜，就將弄臟的飯抓起來吃了。”孔子聽了，不住地嘆息道：“人應該相信自己的眼睛，但是眼睛看到的卻不一定是真的；人依靠的是心，可是自己的心有時也不可信。可見，了解一個人是多么不容易呀！”也就是說，倘若我們自以為是，不能自覺地時時自省，就會犯錯誤。孔子那么高的修為，都慨嘆自己離不了反省，否則就會自以為是，而犯下錯誤，更何況普通人呢？
清代晚期的曾國藩即深知這一點，他的內省功夫也達到很高的境界，在每天的日記中，他都要將自己一天的言行進行一番徹徹底底的清掃。一次，曾國藩與朋友小珊因小事產生嫌隙，經過反省，他認識到自己是犯了“盡人之歡，竭人之忠”的過錯，“宜速改過，走小珊處，當面自認不是。”有時，朋友想聽聽他對自己詩作的意見，他沒有實話實說，而是擊節贊賞，后來省悟，不勝愧悔，“觀人作應制詩而諛之，不忠不信，何以為友？圣人所謂‘善柔便佞之損友’，我之謂矣。”面對名利之心，他則時時警惕、刻刻檢省，以防止其泛濫成災，沖垮他的人生堤壩，“坐間，聞人得別敬，心為之動。昨夜夢人得利，甚覺艷羨，醒后痛自懲責，謂好利之心，至形諸夢寐，何以卑鄙若此！”……曾國藩的一生，就是自省的一生，以至人生的修養和事業都實現了巨大成功，朝廷譽其為“學有本源，器成遠大，忠誠體國，節勁凌霜”，謚號“文正”。
與前述諸賢反其道而行之的是，西楚霸王項羽，其人武功蓋世，力能拔山，沖天一怒，四海戰栗。但由于從不知反省，最終一敗涂地。陳平、韓信俱為人杰，但都不能為其所用，以至先后跑到對手劉邦之處。其后，甚至連忠心耿耿、足智多謀的范增都被迫離之而去。四面楚歌、窮途末路之際，項羽仍不自省，一切皆歸咎于時運不濟，“時不利兮騅不逝”，認為“天亡我，非戰之罪也”，最后以“自刎垓下”而落幕也就不足為奇了。
曾子曰：“吾日三省吾身，為人謀而不忠乎？與朋友交而不信乎？傳不習乎？”作為修身的一門必須完成的功課，反省顯然是十分必要的。胸懷濟世安民遠大抱負的仁人志士，固不待言，不然，何以“齊家、治國、平天下”？即使如一般之人，亦不可等閑視之，否則，耳聰目明，將可望而不可求；身心安泰，將可期而不可遇，至于人生事業，更可能是盲人瞎馬，大海撈針。而自省恰是一劑良藥，孔子靠它“見不賢而內自省”，進入“七十而從心所欲不逾矩”的自由王國；荀子靠它“日參省乎己”，達到“知明而行無過”的境界。這些千古宗師的光輝人生，無不昭示出一個哲理：一日三省猶未足！（馬軍）