1912年農(nóng)歷五月廿五，是清末狀元、近代實(shí)業(yè)家、教育家張謇六十大壽的日子，他的親朋好友好幾個(gè)月前就開始籌劃要辦一個(gè)熱鬧的慶典。
早春二月的一個(gè)星期日上午，江蘇南通濠南別業(yè)二樓的客廳里，張謇十五歲的獨(dú)子張孝若又向父親稟告親友們要來賀壽的事情，表示這是大家的一片心意。正在這時(shí)，張謇三哥張?jiān)堊哌M(jìn)院子，父子倆連忙下樓迎接，請(qǐng)張?jiān)埲胱５姀堅(jiān)堧p手遞上一幅畫，兄弟倆展開畫軸，只見一頭悠然自得的青牛背上，馱著一位須眉皆白、臉色紅潤(rùn)、一襲素衣的老者。這便是《老子騎牛出關(guān)圖》。張謇拱手連聲道謝，但是當(dāng)張?jiān)執(zhí)岢鲑R壽事宜時(shí)，張謇面露難色，表示時(shí)下內(nèi)亂外患，豈能因自己的生日鋪張浪費(fèi)。
雖然張謇一再推辭六十壽慶，但不少親朋好友、同年弟子，已經(jīng)提前送來了壽序、壽聯(lián)、賀辭、頌詞，還有禮品禮金。雖說人情難卻，但張謇覺得收受賀禮，大肆鋪張，有悖良心，再說他特別痛恨官員收受節(jié)禮、壽禮等搜斂錢財(cái)?shù)氖里L(fēng)。正人先正己，通過再三考慮，終于在三月里的一天，張謇擬寫了一份《移生日宴客費(fèi)并饋金建養(yǎng)老院?jiǎn)ⅰ罚埌窆荆?/p>
天下方苦兵殘，國(guó)中餓莩盈野，躬其際者即不能為之所，而猶晏然于其生日，命儔嘯侶（意為招呼意氣相投的人），稱壽為樂，茲豈非無(wú)人心之尤者乎。仆本窶人（意為窮苦人），役役民間，生平志事，十未獲展其三四，行年六十，曾何足道。頃以五月生日，枉辱朋好慰問先至，蹙然不能寧于中，抑慮無(wú)以為方來謝也。仆念鄉(xiāng)里老人固有失所而無(wú)告者，愿以觴客之錢，建養(yǎng)老院，筑基購(gòu)屋于城南。朋友諸君有隆貺（意為隆重的禮贈(zèng)）于仆者，請(qǐng)移助之。一己之享，何如眾人之安；一日之費(fèi)，何如百年之惠。仆愿同善于人，諸君子當(dāng)亦愿愛人以德。敬布區(qū)區(qū)，伏祈公鑒。
張謇在啟事中直言國(guó)家天災(zāi)人禍、民不聊生的現(xiàn)實(shí)，訴說自己平民出身，平生想做的很多事都還沒做到，自己的六十壽慶不值一提。對(duì)于“朋好慰問先至”，張謇心中感到不安，他打算把親朋好友的禮金和宴客的經(jīng)費(fèi)，用來修建一座養(yǎng)老院，與大家一同關(guān)愛社會(huì)上的孤寡老人。
張謇提倡興建的養(yǎng)老院，坐落在南通城南白衣庵東側(cè)，這個(gè)養(yǎng)老院可以同時(shí)收養(yǎng)120位老人。受張謇的影響，張?jiān)堄闷呤畾q生日的賀禮在家鄉(xiāng)常樂鎮(zhèn)南灣也建造了一座“老老院”，名字取自《孟子》中的名言“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”，這是張謇兄弟建的第二座養(yǎng)老院。張謇七十歲時(shí)，在第一座養(yǎng)老院前，購(gòu)地造屋，建立了可以同時(shí)容納146位老人的第三座養(yǎng)老院。
張謇張?jiān)埖苄忠杂H朋賀壽之禮為社會(huì)建造三座養(yǎng)老院的善舉，是當(dāng)時(shí)恰當(dāng)處理生日禮金的典范，也成為了一段百年美談。（姚勝）