丹棱大雅堂鄉賢館中今人制作的彭端淑蠟像
《為學》的作者是清代四川丹棱人彭端淑，他不僅是一位文學家、教育家，名列“清代四川三大才子”，還是一位清慎干練的官員。
彭端淑（約1699年—約1779年）從雍正十一年（1733年）中進士任吏部主事，至乾隆二十六年（1761年）辭官回鄉，由正七品官到正四品官，前后為官近三十年，仕途可稱平穩，其關鍵正在他為官清慎、為政干練，這在他的經歷尤其是詩作中都表現得很明顯。
忠愛在先
彭端淑幼年在紫云寺讀書時，看到自己的堂兄彭端節中武舉，授寧夏固原州提督，大受鼓舞，從此立志進取，以入仕匡扶天下為己任。
彭端淑的祖父彭萬昆是一個“慷慨有大志，常以濟困扶危為己任”的人，對子孫管教甚嚴，臨終時嘗訓示子孫：“惟忠惟孝，克勤克儉，無蓄舊怨而侮鰥寡，各守厥訓，以啟后人。”彭端淑從雍正十一年中進士授吏部主事起，在入仕期間寫了七十余首表達忠愛之情的詩歌。他認為杜甫是忠愛的典范，彭端淑的《過草堂吊杜工部》說：“平生忠愛意，涕泣滿篇章。”他還認為《離騷》是屈原忠愛所激而成：“《離騷》者，千古詞人極則，而忠愛之所激而成也……所謂‘不有屈原，豈見《離騷》’是已。若乃精白之志，幽憤之忱，期致君于前圣，悲社稷之巔隕……推此志也，雖與日月爭光是已?！?/p>
彭端淑忠愛之情的表現首先是忠君愛國，始終以國家大事為重。他曾感嘆，自己半生努力不夠，有愧國家的培養任用，只要自己能為國家出力，再辛苦也愿意，“敢辭行邁靡，深愧答休明”。乾隆時期，清政府用了近三十年的精力平定大小金川，維護了國家的安定統一。彭端淑對此熱烈擁護，還寫詩贊頌人民生活因之得到了改善：“往者邊未寧，田蕪少種粟。堂堂傅相公，談笑靖巴蜀。南人不復反，峨眉仰高躅。即今師已還，部伍一何肅。豈惟解羈愁，應慶蒼生福。從此靖烽煙，四野安樵牧?！?/p>
彭端淑的忠愛之情還表現在對百姓疾苦的關心上。彭端淑從小受到良好家教的影響，十分關心百姓疾苦，尤其是在他入仕以后，一心想要為民謀利，寫下“老人無別思，日夕望年豐”的詩句，將百姓豐收安居作為自己的愿望。
乾隆十九年（1754年）四月，彭端淑接旨離京，乘舟由運河南下，赴任廣東。舟過蘇北，他把自己所見的情景寫入詩中，真實反映了運河兩岸人民的貧苦，并分析了造成百姓困難的原因：比如盜賊，“側聞盜寇多，此鄉實貧窶”；比如水旱蟲蝗之災，“陰陽一錯亂，寒暄失其序。今秋月既望，炎蒸復如許。憂旱幾經旬，農夫心獨苦”。同時，彭端淑也清楚知道，給人民造成苦難的原因，還有官吏和地主的壓迫，于是借懷古詩來表達自己心中的憤怒。
彭端淑此去廣東，任肇羅道員。他在《陽江舟中》一詩中寫道，“決獄無大小，得情方始休。明以播諸吏，毋貽父母羞”，立志成為一名為百姓謀福利的地方官，故常常以百姓之憂為己憂，以百姓之樂為己樂。他在《苦雨》詩中憂嘆淫雨連綿影響百姓收成，而在《喜雨》詩中又贊嘆久旱之后降落的甘霖。
辭官歸隱家鄉掌教錦江書院時，彭端淑仍然關心民生，所謂民生首先便在于溫飽，這在彭端淑以下兩首詩中表現得非常鮮明。在《元日喜雪》一詩中，他感嘆全國大旱，以致糧價猛漲，百姓生活困苦，幸而降下瑞雪，緩解了旱情，謂“三川無儲畜，矧當大旱余。東北猶薄歉，粟米貴于珠。上天敷雪澤，青青雉麥疏”。在《錦城有感》一詩中憂慮連續的戰事導致物價上漲，謂“薪桂米珠緣底事，不堪戎馬日星稠”。
勤修厥職
彭端淑青年時侍奉祖父，經常受其教誨：“汝祖豪杰士……汝輩當體先志，崇實黜浮，又宜力學，勿自棄?！迸矶耸缰斢涀娓傅慕陶d，為官不僅清廉，且務實有為。在任吏部主事期間，彭端淑即受到倚重，辦理了許多棘手的工作。在順天鄉試任同考官時，同事們都很認可他的水平，對他的推薦很信服。在廣東清理積案時，總督楊應琚更是對他的才能贊賞有加。
彭端淑在長詩《寄仲尹》中說，治理地方首要安定民生、為民造福，而安民的關鍵則在“察吏”，即要監督好大大小小的吏員，杜絕其徇私舞弊，貪污受賄。他們直接與老百姓打交道，官員一任不過幾年，但是吏員也許在衙門里會待上十多年，他們最了解地方情況，也最容易鉆空子，侵害百姓利益。彭端淑并認為官員本身既要勤奮，也要謹慎，所謂“勤勤修厥職，夙夜凜冰淵”。
彭端淑的勤政干練，《錦里新編》中載有事例。一是解決民眾的不便，百姓有難事，他都為其處置。二是公正迅速地審清積案，在道員任上，他看見因為官員互相推諉，以致積案甚多，百姓有冤難伸，他決心不辭辛勞，一一據情審理判定，對上千件積案，他迅速調閱各州縣案卷，會同幕僚開誠布公審理明斷，一個月內全部結案，同僚和老百姓都十分佩服，稱他為“神明”。三是成功運發救災糧。廣東向廣西發糧向來困難重重，船東、船夫及押運的吏役各自作弊或串通舞弊，以致運送途中糧食多被貪盜。當時廣西正好受災，桂南之蒼梧到興業一帶受旱澇災害，桂北之賀州到興安一帶遭受瘟疫，災民急需糧食救助，因彭端淑正直不阿的聲名在外，于是他被兩廣總督委以重任，負責押運發放救災糧食。彭端淑制定周密可行的計劃，公布嚴明的懲罰條令，并選派廉潔干練的吏員協助自己，自己既抓大事要害，又不辭辛苦地日夜巡查監督，至交卸時災糧了無損失，災民幸而得活。
謀國有方
彭端淑既關注百姓生活上的困苦，也重視良好民風的養成，常為此深謀遠慮。彭端淑在赴廣東任上曾作詩《夏鎮》，提出夏鎮水災頻發，乃至“粟米貴如珠”，百姓也十分貧困，但此地地理位置優越，完全可以通過發展運輸業與商業來謀生，戰勝天災，搞活經濟，但夏鎮人卻“坐守甘懸磬”，不重勤儉而懶惰奢侈成性。這說明彭端淑認識到物流與商業的重要性，更重要的是強調了戒懶侈而行勤儉是發展生產、維持生計的根本。
彭端淑注意到，乾隆中期四川的人地矛盾已經較為明顯，“當年荊棘縱橫布，此日豆粱高下屯。耕人云際盤千仞，茅屋星分各一村。蜀地無遺利已盡，須知來者不勝繁”，因為人口太多而田地開墾利用殆盡，因而繼續改善民生很困難，而且未來人口還將進一步增長，有必要對家庭生育進行引導。
彭端淑關注百姓的生計，也關注國家財經大事，其論文《耗羨私議》論定耗羨（此處羨耗即火耗銀，當時官府征收錢糧時，因為在運輸等環節中可能產生損耗，于是征收耗羨銀來彌補損耗，零碎銀子用火熔鑄成元寶時，也會產生損耗，為此征收火耗銀）歸民而民不富，歸官而官愈貪，歸公則國用足，因此便只能歸公。他進而提出解決朝廷財用不足的一些方針：如澄清吏治；如致富安民當與勸農節用并行；如發展工業與商業，各業并行；如獎勤罰懶，厲行節儉。此文別具卓識，被魏源選入《皇朝經世文編》。彭端淑還重視禮法的養成與實施，其《禮以養人為本論》一反前代禮以規范人之說，而認為禮當以養人為本，體現了詩人仁德為本的為政理念。
冰操自矢
彭端淑在其三十年的從政生涯中，“以清慎自矢”，不僅自己清廉為官，而且盡力防止下屬作弊貪腐，與彭端淑同時代的四川人張邦伸說：“公以冰操自矢，敬慎無私”。
彭端淑出行輕車簡從，出任肇羅道員期間，他常到州縣視察工作，只帶隨從一二人，不接受州縣的迎送饋贈，辦完事即歸，不游玩逗留，更不收受禮品錢財，即“事竣即歸，不受府州縣絲毫饋送”，得到吏民稱頌。彭端淑只在公堂上議事辦公，且不讓僚屬胥吏私自行動而索賄擾民，“有事親諸公堂，胥吏不離左右，妨弊甚嚴”。
彭端淑辭官回川，任錦江書院院長，卻少吃肉食，且以自種的蔬菜佐稀飯，生活極其簡樸。《種蔬》一詩描寫了他勤勞簡樸的生活作風：“老去復何為，無營亦無欲。淡泊性所甘，食不假粱肉。宅外有閑園，土沃方種蔬……家居瑣務煩，勤動在手足。”
與當時的官場中人相對照，彭端淑“善氣迎人，絕無官狀。遇鄉老高年，必盤旋敘舊，即接后進，亦平易如常。故知與不知，咸稱盛德。”當時的東閣大學士兼戶部尚書梁國治稱譽彭端淑“德器從容，涵養純粹。”
彭端淑不論是為官還是辭官回鄉投身教育，其心系國家和百姓始終未變，直至其臨終前仍作詩關心百姓的生產與生活。兩百多年來，彭端淑雖以《為學》聞名，但在其《為學》之外，我們看到一個更豐富更可敬的彭端淑，他是苦心勸學的學者，也是一位深謀遠慮、勤政愛民、清正廉潔的官員。（鄒材清）