1963年11月，江西省考古所研究員陳柏泉來(lái)到?jīng)r鐘故里江西靖安，陳柏泉在況鐘祠內(nèi)發(fā)現(xiàn)了《秋江送別圖》，后入藏江西省博物館。關(guān)于這幅手卷的資料不多，該卷全長(zhǎng)1338厘米，前半部分是二十五位士人的題詩(shī)，后半部分是畫(huà)家蘇復(fù)的《秋江送別圖》。本圖即其一部分，選自鄒建平、程慧寧發(fā)表于2011年第6期《收藏家》的《明人手卷秋江送別詩(shī)并圖卷賞析》一文。
“東尋西找，喜只喜真兇擒到。為民請(qǐng)命，顧不得拼卻烏紗帽。”這是昆曲名劇《十五貫》的唱詞，講述的是明代蘇州知府況鐘平反冤獄的故事。
無(wú)錫屠戶尤葫蘆借來(lái)十五貫錢(qián)謀生計(jì)，卻與養(yǎng)女蘇戌娟戲言是賣女所得。戌娟信以為真，悲憤離家。當(dāng)晚，賭棍婁阿鼠闖入尤家偷走十五貫錢(qián)，殺人滅口后逃走，鄰居發(fā)現(xiàn)急忙報(bào)官查案。這邊，戌娟離家后偶遇伙計(jì)熊友蘭并結(jié)伴同行，追趕的差役懷疑二人有奸，又恰好從熊友蘭身上搜得十五貫銅錢(qián)，二人無(wú)辜被判死刑。幸好前來(lái)監(jiān)斬的蘇州知府況鐘察覺(jué)端倪，以官帽為押上奏請(qǐng)求復(fù)審，明察暗訪后假扮算命先生才使真兇婁阿鼠認(rèn)罪伏法。
昆曲《十五貫》是根據(jù)清初劇作家朱素臣的傳奇《雙熊夢(mèng)》改編而來(lái)的，而《雙熊夢(mèng)》一則由況鐘為熊友蘭、熊友蕙兄弟冤獄昭雪的事跡演繹而成，二則來(lái)源于宋代話本小說(shuō)《錯(cuò)斬崔寧》和明代短篇小說(shuō)集《醒世恒言》中的《十五貫戲言成巧禍》。
在此前的版本中，無(wú)辜者被誤斷為兇手蒙冤而死，百姓扼腕嘆息，痛斥判官草率糊涂。而到《雙熊夢(mèng)》和《十五貫》中，救民于水火的官員況鐘出現(xiàn)了。這一情節(jié)轉(zhuǎn)變并非偶然，選擇況鐘作為明斷十五貫的主人公，一方面是百姓對(duì)清官能吏的推崇與期待，另一方面則是況鐘聲名遠(yuǎn)播，早有“況青天”“包龍圖再世”的美譽(yù)，其為民伸冤、巧斷冤案的清官廉吏形象已經(jīng)深入人心。
敏捷干練出仕
況鐘出生在明代江西靖安一個(gè)黃姓人家。況家在元末農(nóng)民起義中被殺得只剩一個(gè)孤兒況仲謙，孤苦無(wú)助的況仲謙被無(wú)兒延續(xù)血脈的鄰居黃氏收為養(yǎng)子，遂改姓為黃。黃仲謙育有黃鐘和黃鏞兩個(gè)兒子，臨終時(shí)讓黃鐘復(fù)姓。所以，四十七歲時(shí)，黃鐘又改回為況鐘。巧合的是，在傳統(tǒng)文化中，黃鐘為廟堂用的打擊樂(lè)器，也指十二律中的第一律，形容音律的美妙，后用來(lái)比喻賢能之士，有黃鐘大呂、黃鐘瓦釜之說(shuō)。
況鐘實(shí)在無(wú)愧于黃鐘之名，他自幼勤勉好學(xué)、習(xí)知理義。二十三歲時(shí)，有人向靖安知縣俞益推薦況鐘。俞益剛來(lái)任職，正愁沒(méi)有合適的書(shū)吏，聽(tīng)聞況鐘寫(xiě)得一手好字又有真才實(shí)學(xué)，便借一次公干的機(jī)會(huì)，來(lái)到?jīng)r鐘家里考考他的學(xué)問(wèn)。俞益剛出了一個(gè)上聯(lián)“一扇千須動(dòng)”，況鐘不假思索就對(duì)出了下聯(lián)“三梳萬(wàn)發(fā)齊”。俞益心中驚嘆況鐘才思敏捷、對(duì)答如流，當(dāng)即聘請(qǐng)他為縣衙書(shū)吏。古代官吏有別，書(shū)吏無(wú)流品、地位也不高，但工作卻十分重要，不僅要謄抄公文，更得熟知律令、幫助知縣處理官府事務(wù)。作為書(shū)吏的九年歷練讓況鐘積累了豐富的基層從政經(jīng)驗(yàn)，也加深了他對(duì)民生疾苦的體認(rèn)。
三十二歲時(shí)，況鐘被推薦至禮部任儀制司主事，這是個(gè)六品官，幾年后因考績(jī)優(yōu)異被越級(jí)提升為四品官儀制司郎中，其備受賞識(shí)的原因從修函造鼓一事中可知一二。據(jù)清人龔煒《巢林筆談》記載，況鐘在禮部任職時(shí)，君臣上早朝所鳴之鼓壞了，禮部打算派人重新造鼓，需草擬一封書(shū)函簡(jiǎn)要說(shuō)明造鼓要求，但請(qǐng)了幾個(gè)官員起草，都太過(guò)繁雜冗長(zhǎng)且詞不達(dá)意。有人推薦況鐘試試，況鐘沉默片刻后奮筆疾書(shū)“緊繃密釘，晴雨同聲”八個(gè)大字，贏得滿堂喝彩。“緊繃密釘”提出了造鼓的工藝要求，“晴雨同聲”則明確了鼓的質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn)，如此簡(jiǎn)明務(wù)實(shí)的文風(fēng)，讓在座官員無(wú)不嘆服。
明宣德五年（1430年），況鐘被委以蘇州知府重任，皇帝在敕書(shū)中殷切囑托：“今慎簡(jiǎn)爾等，付以郡寄，夫千里之民，安危皆系于爾，宜體朕心，以保養(yǎng)為務(wù)。”況鐘不負(fù)所托，留下了許多為民請(qǐng)命、懲惡揚(yáng)善的千古佳話。
輕徭薄賦養(yǎng)民
蘇州本是江南富庶之地，卻因賦役繁重，民不聊生，加之地主豪強(qiáng)橫征暴斂，百姓“居則無(wú)容身之地，出則無(wú)投足之鄉(xiāng)，死亡交急”。況鐘到任時(shí)，蘇州各縣四年拖欠的賦稅已達(dá)七百六十余萬(wàn)石。況鐘上書(shū)請(qǐng)求減免部分賦稅并將其折成錢(qián)鈔，未被朝廷采納。于是他另辟蹊徑，招募農(nóng)民租種官田和民間的荒田，因官田稅糧比民田多出許多，他申請(qǐng)降低官田稅糧，按照民田之例起征，讓租戶有利可圖，大大調(diào)動(dòng)了農(nóng)民的勞動(dòng)積極性。
為進(jìn)一步降低賦稅，他又上書(shū)陳情，要求減免被海水淹沒(méi)的官田稅額。在況鐘的力爭(zhēng)下，皇帝屢次下詔減輕蘇州的重賦，使得蘇州府所積存的倉(cāng)糧每年有數(shù)十萬(wàn)石之多，除荒年救濟(jì)流民外，還有富余替百姓代交各種雜賦和逋逃的租稅。由此，蘇州百姓得以免除高利貸的剝削，大批流亡他鄉(xiāng)的農(nóng)民重返家園。此外，況鐘在蘇州興修水利、推行教化、勸課農(nóng)桑，使百姓得以安居樂(lè)業(yè)。
革除積弊治吏
當(dāng)時(shí)，蘇州奸吏舞法，故弊叢生，被稱為“天下第一劇繁難治”之所。況鐘上任伊始，府衙的屬吏們紛紛圍繞在他身邊，請(qǐng)示他如何處理文書(shū)、下達(dá)判詞，表面上畢恭畢敬，暗地里卻在察言觀色。況鐘佯作懵懂狀，全都按照屬吏的主張和意見(jiàn)辦理。吏員以為知府愚昧易欺，心中大喜。
過(guò)了些時(shí)日，等吏員們放松警惕原形畢露后，況鐘將他們召集起來(lái)詰問(wèn)道：“我信賴你們，讓你們幫忙處理政務(wù)，你們卻舞文弄墨，該做的阻止我做，不該做的卻竭力要做，如此顛倒是非，該當(dāng)何罪？”說(shuō)完，便痛責(zé)了幾個(gè)最為貪虐的屬僚，于是“一府大震，皆奉法”。
況鐘出身書(shū)吏，深知吏員在官民之間起著重要的橋梁作用，他嚴(yán)懲奸吏的同時(shí)，亦能設(shè)身處地為吏員著想，替他們說(shuō)話。有一次知府衙門(mén)著火，負(fù)責(zé)的吏員們驚恐萬(wàn)分，以為大難臨頭，但況鐘卻說(shuō)“此固太守事也，小吏何足當(dāng)哉”，甘愿為此罰俸，保全屬吏。
有人把況鐘治吏成功的原因歸結(jié)為“誠(chéng)”，不僅賞罰分明，更是以身作則，逐漸革除積弊，形成了“庶使奸貪無(wú)僥幸之門(mén)，正人有激揚(yáng)之志”的良好風(fēng)氣。
兩袖清風(fēng)持家
況鐘在蘇州興利除害，深受百姓愛(ài)戴。宣德八年（1433年），況鐘三年任滿進(jìn)京述職，蘇州百姓舍不得他離開(kāi)，唱著“況太守，民父母，眾懷思，因去后，愿復(fù)來(lái)，養(yǎng)田叟”的歌謠，帶著送別禮物等候在道路旁，挽留他繼續(xù)留任蘇州。況鐘深受感動(dòng)，寫(xiě)下一首《拒禮詩(shī)》：“清風(fēng)兩袖去朝天，不帶江南一寸棉。慚愧士民相餞送，馬前灑酒注如泉。”他的確做到了“不帶江南一寸棉”，以至于“卒而歸葬，舟中惟書(shū)籍、服用器物而已，別無(wú)所有”。
況鐘不僅自己清廉守潔，對(duì)家人的要求也極為嚴(yán)苛，他的子女都能謹(jǐn)守父親清白為人的要求。況鐘的大兒子況寧每年會(huì)從江西老家到蘇州省親，起初有一些喜歡逢迎拍馬之人想送禮物討好他，為表明心意以絕后患，他在家門(mén)口貼出一張告示，嚴(yán)詞拒絕錢(qián)財(cái)賄賂。有一年，況寧即將返回靖安老家，他的文友知道況寧不會(huì)收禮，便集體創(chuàng)作了《秋江送別圖》贈(zèng)予他。他們?cè)诋?huà)中的送別詩(shī)序中寫(xiě)道：“行李全無(wú)金半寸，詩(shī)囊惟有字千行。故鄉(xiāng)有問(wèn)尊翁事，為說(shuō)憂民兩鬢霜。”這幅畫(huà)清雋而雄強(qiáng)，寄托著蘇州文人對(duì)況鐘父子的深情厚誼。
況鐘一生節(jié)儉，沒(méi)有給后代積累什么錢(qián)財(cái)，卻留下了寶貴的精神財(cái)富，他在一首《勉子侄詩(shī)》中告誡子孫：“膏腴竟作兒孫累，珠玉還為妻女瑕。師儉古箴傳肖者，取之不竭用無(wú)涯。”以詩(shī)言志傳達(dá)了他勤儉務(wù)實(shí)、尚德修身的治家理念。他在家訓(xùn)中聲明，子孫即使才能平庸沒(méi)有經(jīng)世致用之才，也要堅(jiān)守清白高尚的節(jié)操。在如此謹(jǐn)嚴(yán)的家風(fēng)下成長(zhǎng)，難怪況寧被稱贊“舉止詳而不煩，與人和而不失于流，持己嚴(yán)而不越于禮，綽有父風(fēng)。”
況鐘擔(dān)任了十三年蘇州知府，終因積勞成疾，卒于任上。靈柩返鄉(xiāng)之日，蘇州“郡民罷市，如哭私親”。幾個(gè)世紀(jì)過(guò)去了，《十五貫》的故事唱了一年又一年，為百姓坐公堂明鏡高懸的“況青天”永遠(yuǎn)留在人們心中。（邱琳 劉艷華）