清貧，不僅是做人的一種方式，更是做人的一種境界。清貧二字，關鍵在清。惟有心清如水，意淡如云，才能在貪和廉之間做出正確選擇，珍惜生命中那份純樸的本色，這既是做人之要，也是做官之德。廉，立國之要；清，為政之根。仰望中華民族的歷史星空，廉不言貧、勤不言苦的清官良吏群星璀璨。近讀《國語·晉語》，其中有個“叔向賀貧”的故事發人深思。
春秋時期，晉國有位名叫叔向的大夫，他以正直和才識見稱于世。有一天，叔向去見韓宣子，韓宣子正為自己貧困而憂愁，叔向反而祝賀他。韓宣子說：“我韓起（韓宣子名韓起）只有正卿的虛名，卻沒有正卿的財產，無法和卿大夫們交際往來，我正因此發愁，而你卻祝賀我，這是什么緣故呢？”
于是，叔向便向韓宣子列舉了欒武子和郤昭子的例子，說道：“從前欒武子沒有百頃的田產，家里置備不齊祭祀的禮器，可是他能弘揚美德，遵循法制，使名聲傳播到各諸侯國，諸侯親近他，戎、狄也歸附他，依靠這點治理好了晉國，執行法令沒有弊病，所以避免了災難。那位郤昭子，他的財富抵得上晉國王室的一半，他的家族在三軍將帥中占了一半，依仗著他的財富和國君的寵榮，在晉國驕橫跋扈。可結果他自己被殺，他的宗族也在絳城被滅絕，沒有誰來同情他們，就是因為沒有德行啊。如今你像欒武子那樣清貧，我認為你就能建立欒武子那樣的德業，所以向你道賀。如果你不去憂慮自己不能立德，而只為財物不足而發愁，我恐怕吊唁還來不及，又有什么可以祝賀的呢？”
韓宣子聽了叔向的話，下拜叩頭說：“感謝您的教導?！?/p>
叔向的“人應憂德之不建，不應憂貨之不足”，反映了一位賢者的智慧，他的“可賀”與“可憂”，確如孔子所說的，具有古人耿直的遺風。其實，人生在世，應該持守一顆“清風徐來，水波不興”的平常心，思想上的安貧固窮，德行上的清正如水，操守上的知止有定，任何時候都不能更易。特別是從政之人，既然頭戴官帽，就應該知道責任的分量，豈能又想錢鼓腰包。只有清白當官，干凈做事，才能真正體現人生的價值。
中國古代歷史上，夙夜在公、廉不言貧的清官屢見不鮮：
春秋時的孫叔敖雖貴為楚國令尹，功勛卓著，但一生清廉簡樸，多次堅辭楚王賞賜，家無積蓄，臨終時連棺槨也沒有，他去世后，兒子窮困仍靠打柴度日。
東漢的孔奮清節自守，曾在富裕之縣姑臧任職四年，“躬率妻子，同甘菜茹”，財產一點也沒有增加，被人譏為“身處脂膏，不能以自潤，徒益苦辛耳”。他離任時沒有資財，單車上路，被百姓“追送數百里”。
東晉的吳隱之亦身居高位，但所得俸祿賞賜全都分給親戚族人，妻子兒女不沾寸祿，家境貧寒如同窮苦百姓。
北朝的袁聿修歷北魏、東魏、北齊、北周、隋五個朝代，為官五十多年以清貧為本，連一份薄禮也沒有收過，被人們稱為“五代清郎”。
明代的海瑞居官剛正，持己清苦，任淳安知縣時，穿布袍，吃粗飯，讓老仆人種菜自給。海瑞去世時，眾人湊錢替他收殮，哭著祭奠的人百里不斷。
清代的于成龍身居封疆之位，依然是“布衣蔬食，半茹糠秕”，“日食粗糲一盂，粥糜一匙，侑以青菜，終年不知肉味”，因之被百姓稱呼為“于青菜”。
古有名言：“夫人有義者，雖貧能自樂也?！币粋€人如果能像古代先賢這樣將甘守清貧的意識自覺付諸行動，那么物質和精神就在自己的心中實現了協調統一，就能夠思想充實而健康，心靈開放而自由，在簡樸的生活中獲得真真切切的幸福感覺。
要真正做到臣心如水，廉不言貧，確實不是一件容易的事情，既要自己志存高遠，立德力行，又與家庭環境、社會環境緊緊聯系在一起。唐代的崔玄暐能夠做到為官清正，就與母親盧氏的諄諄家教密切相關。據《舊唐書·崔玄暐傳》記載，崔玄暐年輕時頗有學問操行，初入仕途時，母親盧氏曾告誡他：“我聽姨兄屯田郎中辛玄馭說：兒子做官，有人來說他貧困不能生存，這是好消息。如果聽說他財物充足，穿輕裘騎肥馬，這是壞消息。我常常敬重這話，認為是正確的議論。我?？匆姳碛H中做官的，把許多錢物交給父母，父母只知道喜悅，始終不問這些錢物是從什么地方得來的。如果確實是俸祿的節余，倒也是件好事。如果是用不合理的手段得到的，這與盜賊又有什么區別呢？自己能不問心有愧嗎？孟母不接受像魚鲊這樣小的饋贈，大概就是因為這個緣故吧。你今天坐吃俸祿，得到的榮幸已經很多，如果不能忠誠清廉，怎能在世上站得住腳？孔子說即使每天宰殺三牲來奉養父母，仍然是不孝順的；又說父母只為兒女的過失擔憂。你要特別注意修身潔己，不要辜負了我的一片心意?！蹦赣H盧氏這番“寧公而貧，不私而富”的教誨，使崔玄暐從為官之初就懂得了“富于錢財不如富于節操，官位之高不如品德之高”的道理。
做官與發財，自古兩條道。明代名臣楊繼盛為此曾有感而發，詩曰：“飲酒看書四十年，烏紗頭上即青天。男兒欲畫凌煙閣，第一功名不愛錢?！逼鋵崳耸篱g，做人也好，做官也罷，最寶貴的資源，無關金錢與地位，而是冰壺玉尺的人格、浩然一身的正氣，這不經過自己畢生的苦心修煉，能夠真正地具備嗎？（史世海）