“慎獨(dú)”是儒家之為儒家的一個重要思想符號。梁漱溟先生甚至斷論：“儒家之學(xué)只是一個慎獨(dú)。”（《人心與人生》）先秦文獻(xiàn)中常見“慎”，而“慎獨(dú)”一詞則源出于和曾子密切相關(guān)的《大學(xué)》，牟宗三先生斷定曾子就是首創(chuàng)者：“慎獨(dú)這個觀念孔子沒講，孟子也沒講。如果你要追溯這個觀念的歷史淵源，那當(dāng)該追溯到誰呢？當(dāng)該是曾子。”（《中國哲學(xué)十九講》）探討曾子的“慎獨(dú)”觀，有著獨(dú)特的思想史的認(rèn)知意義，特別是對于理解儒家而言。
《大學(xué)》第六章中，先后兩次出現(xiàn)了“慎獨(dú)”一詞。前者：“所謂誠其意者：毋自欺也，如惡惡臭，如好好色，此之謂自謙，故君子必慎其獨(dú)也！”后者：“小人閑居為不善，無所不至，見君子而后厭然，掩其不善，而著其善。人之視己，如見其肺肝然，則何益矣。此謂誠于中，形于外，故君子必慎其獨(dú)也。”
文中“慎獨(dú)”之“慎”，本義是“謹(jǐn)”，許慎《說文解字》：“慎，謹(jǐn)也，從心真聲。”又有“誠”之義，《爾雅》：“慎，誠也。”而“獨(dú)”則與群相對，意為孤處，段玉裁《說文解字注》釋為“獨(dú)而不群”。前一句“慎獨(dú)”，意為誠意則必內(nèi)心端愨真誠，不虛驕造作，就如“惡惡臭、好好色”一樣，坦誠老實(shí)，不自欺而欺人，故君子于幽暗處亦必磊落、謹(jǐn)嚴(yán)，“慎獨(dú)”自處。這里的“慎獨(dú)”，更顯著的是針對“自欺”而言，是反“自欺”的。下一句“慎獨(dú)”則由“閑居”引發(fā)，抨擊小人之“掩”，論誠中形外，人前作秀只會弄巧成拙，也無異于自欺欺人，故君子隱私處亦必謹(jǐn)守。這兩段話意思微異，但都涉及“獨(dú)”的私處性以及戒備之的顯著意涵。歷代學(xué)者也都關(guān)注到這一點(diǎn)，如漢鄭玄：“慎獨(dú)者，慎其閑居之所為。”唐孔穎達(dá)：“故君子慎其獨(dú)也者，以其隱微之處，恐其罪惡彰顯，故君子之人極慎其獨(dú)居。”宋代朱熹也襲此意緒：“獨(dú)者，人所不知而己所獨(dú)知之地也……蓋有他人所不及知而己獨(dú)知之者，故必謹(jǐn)之于此以審其幾焉……此君子所以重以為戒，必謹(jǐn)其獨(dú)也。”
顯然，文中“慎獨(dú)”強(qiáng)調(diào)的是即使在無人知曉、沒有監(jiān)督的“閑處”，亦即私密情境下，君子依然應(yīng)懷有敬畏之心，嚴(yán)格自律，克己復(fù)禮。文中“閑處”一詞也同時揭示，生活中無疑有群居與獨(dú)處兩種生存場景，這也就帶來了兩類倫理空間，前者是群處而公開的（人前），后者則是獨(dú)處而隱秘的（人后）。群居空間的公共生活，一是因有禮法的外在約制，且處在曾子所謂“十目所視，十手所指”的嚴(yán)密監(jiān)視下，加之曾子時代，社會充滿“求聞”“求名”的沖動，奉法守禮、循規(guī)蹈矩之外，又或“巧言令色”，求媚賣佞于大庭廣眾，而刻意“著其善”；而“閑處”則大為不同了，禮法未及，“十目所視，十手所指”又未達(dá)，這不啻于一個無拘無束、可恣意妄為的“自由天地”，此時君子或會自律，而小人就恣肆了。上引“小人閑居為不善，無所不至，見君子而后厭然，掩其不善，而著其善”，就尖銳揭示，“閑處”和群居的不同空間場域，不僅形成了人前、私下的雙重倫理空間，而且還造成了公、私操守的異化和倫理的分裂。顯然，曾子所倡導(dǎo)的“慎獨(dú)”，以突出的“閑居”自持自守，使獨(dú)處亦如群居一樣，這就消解了私人之境的道德風(fēng)險，從而化獨(dú)入眾，揚(yáng)棄群、獨(dú)之異，又超越兩者之別，消融群－獨(dú)的分裂與異化，彌合公、私倫理空間的沖突，從而實(shí)現(xiàn)“吾道一以貫之”的倫理圓融。
曾子慎獨(dú)之獨(dú)，除了上述“閑居”的私處或說私人空間之意外，還有一層意思，即指意念的隱秘之境。上引“所謂誠其意者：毋自欺也，如惡惡臭，如好好色，此之謂自謙，故君子必慎其獨(dú)也”，對句中的獨(dú)，朱熹注解為“人所不知而己所獨(dú)知之地也”。其中的“地”既實(shí)指一種隱私之境，而又與“獨(dú)知”一起，意指他人不知、只有我知的“念慮”上的精神之域，它具有內(nèi)在性和封閉性，因為它還是未曾經(jīng)驗性存在的“形而上”的意念。此似如《中庸》所描述的“不睹、不聞”，又誠如朱熹所注解的“跡未形”。在此超驗的只有意念自感的隱微之境，曾子亦如“閑處”一樣要求“慎獨(dú)”——“毋自欺也，如惡惡臭，如好好色”。其意涵朱子有深切的闡釋：“他人所不及知而己獨(dú)知之者，故必謹(jǐn)之于此以審其幾焉。”所謂“審其幾”，即不能因己“獨(dú)知”而忘乎所以，或著意偽飾，或刻意扭曲，相反，應(yīng)戒懼審視，精誠其意，一念之際，即必須存誠而去偽，即如曾子所強(qiáng)調(diào)的“欲正其心者，先誠其意”，追求真誠而純粹，在靈魂深處“正心直內(nèi)”。
不論是正心，還是誠意，都是主體自我的主動內(nèi)在修為，它追求的是一種很高境界的內(nèi)心忠誠。當(dāng)然，曾子也指出“不自欺”有不得不然的“誠中形外”的邏輯關(guān)聯(lián)性，“人之視己，如見其肺肝然，則何益矣！此謂誠于中，形于外，故君子必慎其獨(dú)也。曾子曰：十目所視，十手所指，其嚴(yán)乎！富潤屋，德潤身，心廣體胖，故君子必誠其意”（《大學(xué)》）。但是即便如此，在“獨(dú)知”之境講求“慎獨(dú)”，仍然是很難的。因為如果說“閑居”已屬私秘，而“獨(dú)知”的“念慮”之際，則是更進(jìn)一步的“獨(dú)”，是隱之又隱的形而上秘境，它的難以言傳，顯然是外界不易窺知的，當(dāng)然也是很難監(jiān)察的。因此，這種情境下的“慎獨(dú)”，相較于“閑居”就難上加難，因為它觸及了“心諾”的他人無法感知的隱微。季札掛劍之動人，正因為他堅決踐行自己內(nèi)心的許諾，是完全自愿、自覺而自由的，真正做到了內(nèi)心的忠誠，充分顯現(xiàn)了高度的精神自律和靈魂純一。曾子的“吾日三省吾身”，以及他的絕對的“守約”，就反映并印證了這一精神自律。
曾子的“慎獨(dú)”，以其極限化的修身追求，蘊(yùn)含了極致化的至善企慕。《大學(xué)》開篇就說：“《大學(xué)》之道，在明明德，在親民，在止于至善。”所謂“止于至善”，即一定要達(dá)到一種道德的理想境地，“止者，必至于是而不遷之意。至善，則事理當(dāng)然之極也”（朱熹《四書章句集注·大學(xué)》）。文中“當(dāng)然之極”就深刻揭示了曾子明德追求的高遠(yuǎn)性。《大學(xué)》中下面這段話，更為直白地表達(dá)了這種極致化的訴求：“湯之《盤銘》曰：茍日新，日日新，又日新……《詩》曰：周雖舊邦，其命惟新。是故君子無所不用其極。”文中之“極”，“猶盡也”，有窮盡無以復(fù)加之意，實(shí)即極限化；而“君子無所不用其極”，更顯豁出一種絕對無條件的極限追求。這種追求，正傳神地折射出曾子“慎獨(dú)”的精神意蘊(yùn)，即強(qiáng)調(diào)盡其在我者，而不論是“閑居”還是“獨(dú)知”，也不論情勢有何種變化，都嚴(yán)守一種絕對的律令，并將自己的言行甚至思想，無限向此律令接近，心向往之，亦念茲在茲，無限地“求諸已”。所以曾子贊許“寄命”：“曾子曰：‘可以托六尺之孤，可以寄百里之命，臨大節(jié)而不可奪也。君子人與？君子人也。’”（《論語·泰伯》）也因此，曾子嘉賞“死而后已”地為仁：“曾子曰：‘士不可以不弘毅，任重而道遠(yuǎn)。仁以為己任，不亦重乎？死而后已，不亦遠(yuǎn)乎？’”（《論語·泰伯》）這既表現(xiàn)了曾子的品節(jié)與情懷，也生動宣示了曾子追求“其極”的道德理想主義，以及矢志不渝追求這一理想的“日新又日新”的精神。
眾所周知，儒家主張“內(nèi)圣外王”，既追求天下大治，也著意人性的淳化，講究進(jìn)則兼濟(jì)天下，退則獨(dú)善其身；而隨著濟(jì)世訴求的強(qiáng)烈，往往更加關(guān)切修己養(yǎng)性，故而《禮記·大學(xué)》《禮記·禮器》《禮記·中庸》《荀子·不茍》和出土簡帛《五行》等儒家經(jīng)典文獻(xiàn)中，屢見這個詞。嚴(yán)格說來，在儒家的理論體系中，可以說“慎獨(dú)”只是儒家“內(nèi)圣”信仰下的一種德性工夫，它既指向操守上的純粹，又包含“明心見性”的本體自覺，故而“慎獨(dú)”既體現(xiàn)了儒家的德性之美，又凸顯了儒家性命觀的通透。（作者馬愛菊，系山東大學(xué)儒學(xué)高等研究院博士）