位于杭州西湖東南側的吳山，自古以來就有紀念清官的傳統。有著“冷面寒鐵”之稱的監察御史周新，在吳山頂上被當作“城隍神”供奉至今；“要留清白在人間”的英雄于謙，其在吳山上的讀書處三茅觀，為歷代文人心馳神往。與之相比，吳山東麓的阮公祠又別具一番風味。
阮公祠始建于清道光時期，依山而筑，前門低而后殿高，從杭州市上城區十五奎巷拾級而上，百十步便見密林中有白墻黛瓦的一座四方院落，靜謐雅致又頗具莊嚴，這便是阮公祠了。
阮公祠紀念的是清朝著名清官阮元。從嘉慶四年（1799年）署理浙江巡撫算起，阮元兩度撫浙，累計近十年，《清史稿》以“多惠政”贊之。如今，杭州還有不少關于阮元的遺跡和傳說，這也恰好說明了后人對其“惠政”的感念。
阮元為官，首重廉潔自律。清朝官員，常借長官生辰，以祝賀為名，行賄賂之實。深知其中弊端的阮元，在杭州為官時便立下志向，每逢生日一律離開府中前往郊外飲茶，以防他人登門送禮。久而久之，他的脾性漸漸傳開，便有了“茶隱”之美譽，到老時，阮元自述“凡壽日皆茶隱于外，五十隱于漕舟，六十隱于兼粵撫之竹林，七十在黔溪雪舟中，終身避此嘩囂之境”。阮元能詩善畫，在生日期間尋得方寸寧靜，品香茗、沐清風，留下了不少書畫佳作，也成為其終身廉潔的真實寫照。
阮元為官，尤重整飭吏治。當時，杭州北新關地處京杭大運河要沖，為一處事關漕運、稅賦的重要關卡。但由于長期以來吏治廢弛，稅吏們往往坐地起價、稅外收費，讓北新關形同“畏途”，南北客商敢怒而不敢言。阮元到任后厘定金額、嚴懲貪腐，并在北新關衙署題寫門聯“上古無關征，后世不得已而榷關，慎勿失其初意；本朝稅有額，小民如其分以納稅，何可使有怨言”。自此而后，商賈車船暢行無阻，北新關重新煥發生機。
阮元為官，深具愛民情懷。阮元撫浙期間，正值杭州西湖與錢塘江堤久失治理之時。在目睹錢塘江大潮的磅礴氣勢后，阮元沒有詩興大發，反而引發了“此塘此潮共千古，詞人心樂帝心苦”的憂民之思，并決心要“全用金錢疊作塘，不使蒼生沐咸鹵”。觀民困，解民憂，阮元與兵丁民夫一同踏泥濘、沐風雨，一面修筑江堤，防止江潮淹沒城市，一面疏浚西湖，增加蓄水量，讓雨季中的湖水不至侵漫民居，其工程至今猶存，杭城百姓已受益二百余年。
阮元為官，不忘傳承家風。道光元年（1821年），正當阮元擔任兩廣總督要職期間，其孫子呱呱墜地。得知此事，阮元的同僚屬下們紛紛備好禮品前來祝賀，然而一概被他拒之門外。次年，孫兒抓周之日，阮元專門作詩一首：“翡翠珊瑚列滿盤，不教爾手亦相拈。男兒立志初生日，乳飽飴甘便要廉”。短短四句，流露出祖父對愛孫的諄諄教誨與厚愛厚望，更明確要求子子孫孫必須牢記祖訓，不可敗壞家風。
阮元撫浙，距今已有二百多年。可經歷歲月變遷的杭州，仍留下不少有關阮元的痕跡，杭城百姓在運河泛舟之時、江堤觀潮之日、阮公祠尋訪之際，都不難回憶起這位當年以清廉立身、以惠政利民的官員。站在吳山頂上遠眺，西湖中央的一片綠洲樹木蔥蘢、渾然天成，與“三潭印月”“湖心亭”相映成趣，這便是當年阮元治理西湖時用淤泥堆積起的一個小島，后人把它叫作“阮公墩”。在杭州西湖新十景里，“阮墩環碧”名列其中，表達著杭州人民對清官阮元的感激和懷念。（王英 田晶）