宋元豐八年（1085年），謫居黃州5年多的蘇軾踏上了北去邊關重鎮登州府的漫長旅途。十月十五日，蘇軾抵達位于蓬萊的登州府衙，然而僅僅在擔任登州知府5天之后，他又接到朝廷詔命，令其再次啟程趕赴京城擔任禮部郎中。
登州自古是北方重要的海防要塞，也是海上絲綢之路的重要起點，是兵家必爭之地。唐朝初年即在文登設置登州，不久予以廢除，如意元年（692年），朝廷又于黃縣復置登州。到了宋朝，登州轄蓬萊、黃縣、牟平和文登等地，府衙則設在蓬萊。
元豐八年的蓬萊閣剛剛建成24年，默默聳立在丹崖山上，在這個遠離汴京的海邊尚名不見經傳。剛剛歷經人生磨難的蘇軾來到蓬萊閣，在渤海之濱，望著浩瀚壯闊的海面，難抑激動的心情，揮筆寫就《蓬萊閣記所見》：“登州蓬萊閣上，望海如鏡面，與天相際。忽有如黑豆數點者，郡人云：海舶至矣！不一炊久，已至閣下。”然而不幾日內，朝廷詔命旋即而到，蘇軾心中懷著些許遺憾，在離別之際又題寫了《海市詩》：余聞登州海市舊矣。父老云：“常見于春夏，今歲晚不復出也。”余到官五日而去，以不見為恨，禱于海神廣德王之祠，明日見焉，乃作是詩。
東方云海空復空，群仙出沒空明中。
蕩搖浮世生萬象，豈有貝闕藏珠宮。心知所見皆幻影，敢以耳目煩神工。歲寒水冷天地閉，為我起蟄鞭魚龍。……蘇軾的詩詞為蓬萊閣注入了靈氣和精神，猶如畫龍點睛，讓這座寂寞矗立在海岸的亭閣從此聲名赫赫。
如今來到蓬萊閣，在飛檐翹角的建筑群中依然可以找到蘇公祠和臥碑亭，“五日登州府千年蘇公祠”也成為當地引以為傲的美談。蘇公祠里近千年來供奉著蘇軾的畫像，見證了蘇軾短暫時間擔任登州知府后深受百姓愛戴的歷史。
蘇軾是才情滿懷的詩人，海岸的壯闊景象讓他的心胸更加寬廣，在經歷了艱難的謫貶生活之后，他依然保持一顆純粹的赤子之心，在這個偏遠的邊關重鎮上，他想到的仍然是為黎民蒼生計，造福當地百姓。
匆匆而來，又匆匆而去。蘇軾在登州知府任上僅僅5個日夜，他在卸任后，又駐留了10余日。在這段短暫的日子里，蘇軾盡自己所能體察民情，掌握了一些關系民生的緊要事務。當他離開后還繼續為登州老百姓做了一些實事。史載，元豐八年十二月，蘇軾剛剛離開登州回到京城，便上奏朝廷《乞罷登萊榷鹽狀》和《登州召還議水軍狀》，為民請命，為國固邊。
這兩篇奏章，行文如流水，言簡意賅，堪稱調查研究的“范本”。蘇軾寫的《乞罷登萊榷鹽狀》，文風樸實，直面問題，對策精準，分析了榷鹽制度的弊病，提出了改進措施。登州沿海歷來是重要的產鹽之地，他卻看到灶戶失業，百姓吃不起鹽，官府里的鹽堆積如山，而商賈不至。清代鹽政碑記中記載：“蘇文忠公，蒞任五日即上榷鹽書，為民圖休息，士人至今祀之，蓋非以文章祀，實以治績也。”《蓬萊縣志》亦記道：“蓬邑不食官鹽，自宋代蘇長公已條奏得免其累，洵所謂仁人之言，其利薄哉！”
同月，蘇軾又向朝廷呈上《登州召還議水軍狀》：“右臣竊見登州地近北虜，號為極邊，虜中山川，隱約可見，便風一帆，奄至城下……”作為海防重鎮，登州北部接近遼國，戰略位置十分重要，本應嚴防戍守，他卻看到此地守衛松懈，駐防隨意抽調。在詳細考察這里的邊防要塞情況之后，他一針見血地指出了北宋太平盛世外表下潛伏的巨大危機，朝廷也很快采納了他的建議，加強蓬萊沿海防務，在蓬萊閣下建成了刀魚寨。
在他離開登州之后，當地老百姓立起很多蘇公碑，上面密密麻麻地刻著他寫的《乞罷登萊榷鹽狀》，在這塊土地上，他的詩詞和奏章成為代代傳誦的錦繡華章。
回到汴京的蘇軾又經歷了數次謫貶，輾轉多地。北宋元符三年（1100年），宋哲宗在正月里駕崩，宋徽宗即位后大赦天下，蘇軾結束了3年的海南島流放生涯，移廉州安置。十一月在行至英州時又接到朝廷詔命：官復朝奉郎，提舉成都玉局觀，在外州軍任便居住。第二年，蘇軾度嶺北歸，行至真州時再度游覽金山寺。長老向他展示了畫家李公麟特意為他精心畫的肖像，他撫畫感慨萬分。30年前36歲的蘇軾出任杭州通判，初游金山寺，指點如畫江山，意氣風發：試登絕頂望鄉國，江南江北青山多。如今歷經謫貶磨難，已是白發蒼蒼，蘇軾回顧坎坷的人生歷程，揮筆題道：心似已灰之木，身如不系之舟。問汝平生功業，黃州惠州儋州。或許，生性豁達的蘇軾已經將西湖疏浚、徐州抗洪和登州兩奏章等那些實實在在的功業都淡忘了，都當作是他宦海生涯的分內之事。
1101年7月，蘇軾終老于常州顧塘橋畔，當地百姓慟哭于市。蘇軾逝世920年后的今天，當人們再次細讀蘇軾的《乞罷登萊榷鹽狀》和《登州召還議水軍狀》，遙想他登州知府任上5天勞碌的身影，感受他字里行間濃厚的家國情懷，仍然會為之敬佩和感嘆。在蓬萊閣上，后世曾有人賦詩曰“詩卷從來已折衷，古祠今又拜遺風，果然日與山海對，公愛此間我愛公”。如此關心民生疾苦的好官，如此胸懷曠達、才情滿腹的詩人，老百姓又怎會不愛戴他呢！（孫欽軍）