古人推崇“循吏”，他們或宵衣旰食、勤于政事；或廉潔立身、奉公守法。清代曾任山東臨清州同知的蔣知廉，便是這樣一位循吏。
蔣知廉（1752年-1791年），字用恥，一字修隅，江西鉛山人，清代著名戲曲家、詩(shī)人蔣士銓長(zhǎng)子。蔣知廉系乾隆四十二年（1777年）的“拔貢”，拔貢是清朝科舉制度中貢入國(guó)子監(jiān)的生員的一種，清朝規(guī)定每十二年各省學(xué)政可選拔當(dāng)?shù)仄穼W(xué)兼優(yōu)的生員保送入京，進(jìn)入國(guó)子監(jiān)肄業(yè)，朝廷對(duì)其進(jìn)行考試后，可據(jù)成績(jī)授予一定官職。蔣知廉就是通過(guò)這種方式入仕的，他的主要任職經(jīng)歷就是在山東臨清州任同知。
知州的副職稱為州同知，從六品，協(xié)助知州處理州中大小事務(wù)。乾隆五十六年（1791年），臨清發(fā)大水。蔣知廉到水災(zāi)現(xiàn)場(chǎng)視察，下水救人，因此得病，不久竟因病逝世，年僅四十歲。清朝著名散文家姚鼐為其撰寫了《蔣君墓碣》，其中還提到了蔣知廉求真務(wù)實(shí)、廉明英斷的故事，他在臨清時(shí)，“吏事甚辦，辨獲盜之不實(shí)者，執(zhí)之力，卒獲真盜，果如君言”，為官就應(yīng)有這種明察真?zhèn)蔚倪^(guò)硬本領(lǐng)。
蔣知廉有愛民恤民、勇于犧牲的精神不是偶然的。這是蔣氏門風(fēng)尤其是其父蔣士銓重視“身教”與“言教”的結(jié)果。
蔣士銓童年時(shí)，父親長(zhǎng)期宦游在外。母親鐘令嘉知書達(dá)禮，工詩(shī)善文，且精于女紅，長(zhǎng)年縫織刺繡以補(bǔ)家用。她在勤儉持家的同時(shí)，從來(lái)沒有放松對(duì)兒子的家庭教育。蔣士銓成年后，曾專門寫了一篇《鳴機(jī)夜課圖記》，深情追述母親對(duì)自己的精心教誨，并一生堅(jiān)持清正為人，不辱門風(fēng)。
蔣士銓22歲時(shí)中舉，26歲時(shí)任《南昌縣志》總纂。地方志有一個(gè)重要的部分，就是要為當(dāng)?shù)刭t達(dá)之士立傳。為使傳記真實(shí)可靠，他選清廉正直之人擔(dān)任編寫者，嚴(yán)禁其受賄；凡需表彰的節(jié)烈人物，一律出榜標(biāo)明事跡為何，懸掛各鄉(xiāng)，讓百姓提意見，確認(rèn)無(wú)誤、無(wú)遺漏后再編寫。蔣士銓后來(lái)又擔(dān)任“續(xù)文獻(xiàn)通考館修纂官”后，朋友推薦他去給宮中唱戲的內(nèi)伶填戲本，如得皇帝賞識(shí)，便能高升，蔣士銓嚴(yán)詞拒絕。蔣士銓仕途蹭蹬，后辭官奉母南歸，請(qǐng)人繪制《歸舟安穩(wěn)圖》，畫一葉小舟，有母、婦、三子安坐其上。母親見后題詩(shī)贊曰：“館閣看兒十載陪，慮他福薄易生災(zāi)。寒儒所得要知足，隨我扁舟歸去來(lái)。”
蔣母鳴機(jī)夜課，詩(shī)書教子；士銓感恩母教，傳承家風(fēng)。蔣士銓曾撰一副對(duì)聯(lián)，懸于大廳以自勵(lì)：“至樂莫過(guò)讀書，至要莫如教子。寡智乃能習(xí)靜，寡營(yíng)乃可養(yǎng)生。”其家中置有兩方銘文硯，一方為自銘硯，銘曰：“石可朽，文則壽，地靈所結(jié)為我有，留伴玉堂揮翰手。”另一方為給兒子的“知廉硯”，銘曰：“此吾家世守之田也。汝力耕之，當(dāng)逢年也。汝慎用，毋獲汝愆也”。蔣士銓希望后代努力讀書，這就是蔣家“世守之田”，把這塊田耕好不怕沒有大收成，同時(shí)應(yīng)當(dāng)注意在生活中謹(jǐn)言慎行，不要招致非議，從而玷辱家聲。
“莫貧于無(wú)學(xué)，莫孤于無(wú)友，莫苦于無(wú)識(shí)，莫賤于無(wú)守。”這也是蔣士銓的教子名言。在其教導(dǎo)下，蔣士銓后代俱有詩(shī)文成就，并有如蔣知廉這樣以身殉職的循吏，可見優(yōu)良家風(fēng)的力量。（井揚(yáng) 孫亞萍）