“暖氣潛催次第春，梅花已謝杏花新。”此時天氣回暖，杏花次第開放，燦若云霞，占盡春風。
杏在我國栽培歷史悠久，最早記載于《夏小正》，內云：“正月梅、杏、杝桃則華”，“囿見有杏”等。在古代文獻中，杏花更多是和農桑聯系在一起。西漢《氾勝之書》說：“杏始華榮，輒耕輕土弱土。望杏花落，復耕。”杏花綻放，開啟的是春耕的序幕。
“春色方盈野，枝枝綻翠英。依稀暎村塢，爛漫開山城。好折待賓客，金盤襯紅瓊。”在南北朝文學家庾信的筆下，杏花綺麗爛漫，在春日原野上怒放。小心采折的杏花，襯托在金黃色的盤子里，就像一塊塊紅色的美玉，敬獻在賓客面前。詩句情景交融，讓人感受到五彩繽紛、生機盎然的春意。北宋詞人宋祁的一句“紅杏枝頭春意鬧”，不僅有色，而且有聲，點染出杏花旺盛的生命力。
杏花高雅素潔，詩人常借其抒情言志。“一陂春水繞花身，花影妖嬈各占春。縱被春風吹作雪，絕勝南陌碾成塵。”在王安石所作《北陂杏花》詩中，前兩句寫景狀物，描繪杏花臨水照影之嬌媚；后兩句寄情于物，意在表述：北陂杏花即使被無情的東風吹落，飄飄似雪，但尚可在一泓清波中保持素潔，勝過道路邊上的杏花凋零飄落路面，任人踐踏，碾成塵土。
《北陂杏花》寫于王安石貶居江寧之后，是他晚年心境的寫照。從熙寧三年到九年，王安石兩次拜相，又兩次罷相，最后退居江寧，寄情于半山。雖然離開了政治舞臺，但他仍堅持自己原有的改革信念與人生操守。杏花高潔的品性之美，正是王安石剛強耿介、不隨波逐流的人格象征。
杏花盛開在早春二三月，正是古代科舉放榜的日子。唐朝鄭谷有詩云：“女郎折得殷勤看，道是春風及第花。”連女子都知道，折杏便是進士登科。由此，杏花又被稱為“及第花”。高蟾對及第者滿是艷羨，作詩云：“天上碧桃和露種，日邊紅杏倚云栽。”而溫庭筠落榜后，眼望杏園彷徨嘆道：“知有杏園無路入，馬前惆悵滿枝紅。”在古代莘莘學子心中，杏花是“春風及第花”，時刻召喚著他們進取、采擷。
在中國文化中，常用“杏林”代指傳統醫學，這源于東晉葛洪《神仙傳》中記載的典故：三國時期，閩籍道醫董奉醫術精湛，樂善好施。在隱居廬山大中祥符觀期間，他一面修道，一面為附近百姓治病，卻不取錢物，只要求重病患者痊愈后在山坡上栽杏樹五棵，小病患者痊愈后栽杏樹一棵。“如此數年，計得十萬余株，郁然成林”。
到杏子成熟時，董奉便在樹下建一草倉儲杏。需要杏子的人，可用谷子自行交換，不必通報。董奉將所得之谷，用來賑濟貧民，供給行旅。如此樂善好施的高尚醫德被傳為佳話，人們把他同當時譙郡的華佗、南陽的張仲景并稱為“建安三神醫”。后世文人也作詩表達對董奉的崇敬之情，如王維的“董奉杏成林，陶潛菊盈把”；清代征士放的“吾亦知醫術，平生慕董君。藥非同市價，杏以代耕耘”……“杏林”故事千秋流傳，時至今日，人們一直用“杏林春暖”、“譽滿杏林”等來稱頌醫家的高尚品質和精良醫術。
陽春布德澤，萬物生光輝。當杏花鋪滿枝頭，春天的陽光把溫暖灑向大地，萬物都在努力地生長，煥發光彩。“杏林”澤被眾生，是善念的生發，是對高潔品性的表達。愿每人都在自己的心中設一方“杏林”，不辜負了春天恩惠給我們的陽光雨露。（閆高炯）