“行不由徑”出自《論語·雍也》：子游做武城宰的時候，孔子問他有沒有得到什么人才。子游回答，“有澹臺滅明者，行不由徑，非公事，未嘗至于偃之室也。”意思是有一個叫澹臺滅明的人，走路不抄近道，不是公事他從不到我的房間里來。徑，《說文解字》中解釋為“步道也”，本義是小路，這里引申為邪路。行不由徑指從來不走邪路，比喻行動正大光明。
子游說的沒錯，澹臺滅明就是一個做事守規矩，不走“捷徑”的人。史料記載：澹臺滅明，字子羽，是東周時期魯國人。他曾拜孔子為師，但因長相丑陋，受到孔子冷遇。但他信奉孔子學說，勤于修身，嚴于律己，處事踏實端正。到吳國講學時，其才德吸引門徒達300之眾，“名施乎諸侯”，位列孔門七十二賢。后來，孔子知道了，感慨說：“以貌取人，失之子羽。”
行不由徑或許走得慢了點，但一定走得穩、走得遠，終有所獲。而投機取巧抄近路，這個近路往往就是邪路，不但達不到目的，反而事與愿違。《資治通鑒》記載：唐開元六年，有個吏部主事向宋璟轉呈了一篇題為《良宰論》的文章，并夸獎其作者范知璇學富五車，才堪重用。宋璟認真閱讀，發現文章遣詞華美，說理有條不紊，但讀到最后卻沒有擢用。原來，范知璇知道宋璟看重名聲，便在文中粉飾太平，對宋璟曲意吹捧。這種小聰明被正直的宋璟一眼看穿，批曰：“頗涉佞諛”“豈宜偷合茍容！文章若高，自宜從選舉求試，不可別奏。”意思是：此人頗有阿諛討好之嫌。怎么能靠茍且迎合以求容身呢！文章真好的話，不如去參加科舉考試吧！
古諺云：“巧詐不如拙誠。”巧詐是虛偽，耍小聰明玩弄技巧，而拙誠是老實，不欺人亦不自欺，更容易收獲信任。行不由徑就是一種拙誠，老老實實走正道，最終會勝過投機取巧走捷徑。《新唐書》記載：唐玄宗在東都時，曾在五鳳樓下設宴，命令周邊縣令、刺史都來進獻歌舞。為了顯政績、求封賞，河內太守用車裝著幾百個人，披掛著錦繡，表演得十分浮華。而魯山縣令元德秀不愿勞民傷財，只帶了樂工幾十個，聯袂唱了一首他自己創作的《于蔿于》歌。玄宗聽后，稱贊元德秀說：“唱的都是賢人之言呀！”接著又說：“恐怕河內府的百姓生活在苦難中吧？”結果，想靠做秀取寵討巧的河內太守反而被罷免。
曾國藩有云：“天道忌巧”，其中心意思與行不由徑一致，都是強調老老實實做人,踏踏實實做事,出實招、下實功、求實效。“草鞋書記”楊善洲從云南保山地委書記崗位上退休以后，主動放棄進省城安享晚年的機會，回到家鄉云南大亮山植樹造林。這讓很多人不理解，妻子勸他:“那么大年紀了,樹長成材你怕見不到了。在家里動動嘴吧。”楊善洲不為所動，辛勤耕耘22載，綠了荒山，白了頭發，澤被了一方百姓。
行不由徑是腳踏實地、正道直行，處事不留“暗門”，不開“后門”。謝覺哉一生廉潔奉公，對孩子同樣要求嚴格。他在寫給兒子的家書中，囑咐他們不要只想著找個閑差度日。那種“想出去依靠人”、靠關系、搞特殊的觀念是封建社會的錯誤觀念……在他的言傳身教下，子女們自食其力，無人求官、無人經商，而皆有所成。
行不由徑走大道，在有些人看來好像笨了點、苦了點，但大道是光明的，會越走越寬。投機取巧走捷徑，妄想快一點，結果卻是“欲速則不達”。誠如哲學家培根所言：“人生如同道路。最近的捷徑通常是最壞的路。”當兩條路擺在眼前時，每一個人都當思之、鑒之、慎之。（祁艷）