江蘇常熟有一條小巷叫東言子巷，寬僅一丈余。言子舊宅就在小巷的東段。這座講述先賢言子故事與言氏家族發(fā)展歷程的黑瓦粉墻平房，現(xiàn)已作為常熟市政德教育基地。深蘊(yùn)其中的言子政德理念，經(jīng)歷時(shí)間的洗禮，馨香低回，芬芳縈繞。
言子名偃，字子游（公元前506年-公元前443年），是“孔門十哲”之一，常熟人。言子22歲時(shí)，北上就學(xué)于孔子，并跟從孔子游歷諸國(guó)；26歲出仕魯國(guó)武城宰，有“民樂(lè)弦歌愛(ài)言偃”之譽(yù)；暮年時(shí)返回故里，在家鄉(xiāng)一帶以禮樂(lè)教化鄉(xiāng)民、傳道講學(xué)，被尊為“文開吳會(huì)”“道啟東南”“靈萃勾吳”的“南方夫子”。言子63歲赴青溪（今上海奉賢）講學(xué)，使青溪成為“海濱文墨之區(qū)”，據(jù)說(shuō)上海奉賢這個(gè)地名便是紀(jì)念言子的，取敬奉賢人、見賢思齊之義。
言子曾被魯國(guó)任命為武城宰，宰的官職相當(dāng)于縣令。言子任官的武城并不是今天山東德州的武城，而是個(gè)坐落在距曲阜150多公里的沂蒙山的崇山峻嶺中的軍事重鎮(zhèn)，是曲阜的一道南部屏障，依山面水，壁壘森嚴(yán)。言子登城觀瞻，深為這座堅(jiān)固城池的險(xiǎn)要所驚奇，也為這座文化生氣淡薄的偏遠(yuǎn)孤城而嘆息。此情此景，讓遵循孔子“學(xué)而優(yōu)則仕”思想的言子更增添了施展政治抱負(fù)的宏大志向。
治理武城期間，言子謙卑理政、知人善任、惠民為民，使得武城一躍成為魯國(guó)名邑。孔子來(lái)到武城考察，聽到弦歌之聲，打趣問(wèn)他：“割雞焉用牛刀？”言下之意是，武城這個(gè)小地方，用得著以禮樂(lè)教化嗎？言子卻以為人人都應(yīng)知禮，孔子對(duì)此十分贊賞。言子所推行的“弦歌之治”，總的綱領(lǐng)是學(xué)道愛(ài)人，而目標(biāo)是庶（人口興旺）、富（生活富裕）和教（教育發(fā)達(dá)），蘊(yùn)含著敬德保民、崇禮尚和、選賢任能和清廉自律四大政德思想。
敬德保民，注重富民安人。記載言子與孔子對(duì)話的《禮記·禮運(yùn)》闡述了儒家“大同”和“小康”的社會(huì)理想，是心懷廣宇的天下觀和理想社會(huì)的大道觀的體現(xiàn)。言子將這一思想運(yùn)用到從政實(shí)踐中，要求武城大夫從政治軍，不能只是一介武夫，應(yīng)該懂得敬德保民的道理，并在宰署中對(duì)他們進(jìn)行德教。同時(shí)他告示居民，應(yīng)送子弟入學(xué)，教以《詩(shī)》《書》，誦之歌之，弦之舞之。言子公余之暇，也親自登堂講學(xué)。言子奉行的惠民政策，使得武城政通人和，老吏無(wú)不佩服。
崇禮尚和，注重禮樂(lè)教化。言子提出，禮在公德和私德建設(shè)中的價(jià)值為“領(lǐng)惡而全好”，即去除丑惡而保全美好，通過(guò)禮治實(shí)現(xiàn)美好的社會(huì)生活，通過(guò)禮義保全美好的修為品行。言子理政主張官吏之間要“和”，但這種“和”不是做表面文章，一團(tuán)和氣，甚至于沆瀣一氣；不能只是隔靴搔癢，不痛不癢，抑或顧及面子，點(diǎn)到為止。言子還主張各國(guó)之間保持“和”的關(guān)系，給邊境地區(qū)人民的生產(chǎn)和生活創(chuàng)造了一個(gè)安居樂(lè)業(yè)的和平環(huán)境，武城在春秋末期乃兵家必爭(zhēng)之地，而言子使其成為了亂世中的一片樂(lè)土。
選賢任能，注重德才兼?zhèn)洹＿x人用人是治國(guó)理政的關(guān)鍵所在，言子認(rèn)為要以禮選人，以才取人，不拘一格降人才。當(dāng)時(shí)武城有一個(gè)叫澹臺(tái)滅明的人，相貌兇惡，孔子認(rèn)為他無(wú)法成才，但言子卻發(fā)現(xiàn)他走路不抄小道，不是公事從不隨意拜訪別人，處事光明正大，這都是很好的品質(zhì)，于是予以信任重用。澹臺(tái)滅明輔助言子治理武城，后又游學(xué)吳楚，在南方一帶很有影響力。朱熹曾評(píng)價(jià)說(shuō)：“持身以滅明為法，則無(wú)茍賤之羞；取人以子游為法，則無(wú)邪媚之惑。”
清正廉潔，注重嚴(yán)于律己。《禮記·檀弓上》中記載了言子準(zhǔn)確轉(zhuǎn)述孔子“速朽速貧”思想的故事。曾子說(shuō)：“我和言子聽夫子說(shuō)過(guò)‘喪欲速貧，死欲速朽’這句話。”有子認(rèn)為這不像夫子說(shuō)的話，但這確實(shí)是夫子所言，言子把詳細(xì)的情節(jié)說(shuō)出來(lái)了：“從前夫子住在宋國(guó)，看見桓司馬為自己建造石槨，耗費(fèi)三年還沒(méi)完成，夫子說(shuō)‘像他這樣的奢侈，死了不如快點(diǎn)腐爛的好！’夫子說(shuō)速朽是針對(duì)桓司馬的。南宮敬叔失官返回魯國(guó)，必定帶著財(cái)寶賄賂權(quán)貴。夫子說(shuō)‘像他靠財(cái)寶謀官位，丟官了不如快點(diǎn)貧窮的好！’夫子說(shuō)速貧是針對(duì)南宮敬叔的。”言子不僅將孔子的清廉思想傳承了下來(lái)，在為官做人時(shí)也是嚴(yán)于律己。
言子的政德精神深深影響了常熟這座城市。兩千多年來(lái)，常熟名賢輩出，繪就了儒禮弦歌賡續(xù)相傳的生動(dòng)圖譜——有“冒死三疏，名垂天下”的蔣欽、“履方居約，敬慎廉直”的吳訥、“富不愛(ài)錢，利在天下”的錢昕、“為政以德，崇文重教”的楊子器等。這些人物在歷史的經(jīng)緯線上燦若星辰，他們的清風(fēng)勁節(jié)薪火相傳、歷久彌新，持續(xù)滋潤(rùn)著一方水土。（曹子未）