“一介不敢自污，斯可謂之廉”。這是明代儒臣薛應旂對自己的要求，亦是其一生的注腳。薛應旂(公元1500—1574)，明南直隸武進(今江蘇常州)人，嘉靖十四年(公元1535)中進士，從此開啟了一段宦海沉浮卻始終不改其志的旅程。
為官以廉慎為先
薛應旂執掌南京吏部考功司時，負責考察南京五品以下官員，尚寶司丞諸杰受嚴嵩指使，寫信給薛應旂，要求罷免曾彈劾嚴嵩父子的南京吏科給事中王燁，并許諾事成之后提拔他。面對請托，他只淡淡回以一句“此非應旂所能”。因此，他被嚴嵩父子視為眼中釘，不久遭貶謫。出發當日，同僚見他行囊簡單，欲贈盤纏，他卻笑著指向車上的書箱，表示有書相伴足矣。
為學以經世為要
薛應旂一生勤學，據學者研究，他“中年傾向于陸王心學，晚年轉向程朱理學，可謂融會貫通，轉益多師”。他強調“空言之無益，實行之當務”，見解不能落地、不能實踐，便是空談。嘉靖三十年(公元1551)，薛應旂出任浙江提學副使，力矯科舉浮華之弊，選拔出一批青史留名的人才，如創辦東林書院的顧憲成。東林書院懸掛的那副“風聲雨聲讀書聲聲聲入耳，家事國事天下事事事關心”的著名楹聯，其中蘊含的經世精神正與薛應旂的主張一脈相承。這段師承淵源，《東林書院志》有記載，大思想家黃宗羲也斷言“然東林之學，顧導源于此，豈可沒哉”，而導源者正是薛應旂。
治家以清儉傳世
據《武進薛氏宗譜》及門人唐鶴徵《方山先生行狀》所載，他手訂《薛氏家訓》二十則，首重“立身以不妄取為本”，以“清慎勤”三字訓誡子弟。其長孫薛敷教在天啟年間彈劾魏忠賢時直言“臣家唯有清白二字可獻”，《東林列傳》也詳載薛敷教任福建推官時“俸外一介不取”，其凜然氣節與祖父如出一轍。這份跨越時代的廉潔傳承，是薛應旂重視以優良家風教育子孫的成果。而今，薛氏宗祠仍屹立于常州市經開區橫林鎮余巷薛家前村，其浩然清風猶在涵養一方正氣。
薛應旂晚年更是淡泊名利，潛心向學，自甘寂寞，不求聞達，著有《宋元資治通鑒》《考亭淵源錄》《四書人物考》等，終成公認的一代名儒。其門人向程這樣評價薛應旂歸里后的生活：“于晉陵(常州古稱)之野草樹中，蕭然一室，凈幾焚香，終日危坐，兢惕自修，至老彌篤。”
薛應旂逝后，無豪華墓塋，無豐厚遺產，唯有清風兩袖、著述等身。他的一生，以學術涵養廉士，以家風培育清門。今人回望，但見那青衫磊落的背影，仍在不疾不徐地說道：“一介不敢自污。”
包增益