春秋末期，諸侯、貴族、大臣競相追求奢侈豪華的生活，其中齊國尤甚。齊景公大興土木，筑路寢、長庲、柏寢之臺，觀賞臺榭池苑之美，喜歡穿戴華麗的服飾。齊國的權貴無不仿而效之，沉湎于高臺池苑、鶯歌燕舞、吃喝玩樂、醉生夢死之中。晏嬰對此深感憂慮，鮮明地提出：“廉者，政之本也。”是故，晏嬰“事齊靈公、莊公、景公，以節儉力行重于齊”。他多次辭謝君王賞賜，乃至封邑。他認為“節受于上者，寵長于君；儉居處者，名廣于外”。請看晏嬰的衣食住行——
衣
據《晏子春秋·外篇》記載：“晏子相景公，布衣鹿裘以朝。”齊景公時，晏嬰任齊相，地位很高，但經常穿著粗布衣服或者鹿皮做的裘上朝。《晏子春秋·內篇雜下》亦云：“晏子相齊，衣十升之布。”何謂“十升之布”？“升”是古代人們用來計算布料粗細的單位，“一升八十縷，十五升千二百縷，蓋細布也。”《禮記·雜記》中提到，古代官員“朝服十五升”。而用“十升之布”制成的衣服應該是比較粗劣的。“鹿裘”，即用鹿皮制成的衣服，在當時是很普遍也很粗陋的一種皮衣。
齊景公看不慣晏嬰的衣著，賜給他一件用豹皮作裝飾的白狐皮大衣，價值千金，并讓大夫梁丘據送去。不料，晏嬰堅辭不受，梁丘據送了三次，晏嬰拒絕了三次。這反倒讓齊景公有些下不了臺。于是，齊景公便對晏嬰說：“我有兩件這樣的皮衣，一件送給你，另一件我正準備穿呢，就因為你不接受，所以我也就不敢穿了。與其這樣放在箱子里閑置著，總不如穿在身上好吧？”晏嬰回答：“感謝您賜給我這么好的皮衣。可是，國君讓我管理百官，朝廷之上，我和國君穿著同樣華麗昂貴的皮衣，那豈不是在教唆百官奢侈浪費？”就這樣，晏嬰到底沒有接受齊景公的賞賜。
食
晏嬰始終注意舌尖上的廉政。
有一天，晏嬰準備用餐，齊景公的使者來了，遂把飯菜一分為二，結果兩人誰也沒有吃飽。使者就將此事稟報了齊景公。齊景公不解地問道：“堂堂宰相怎么貧窮到這般境地呢？”于是，齊景公也到晏嬰家，親自考察他的生活狀況。晏嬰十分熱情地接待了齊景公。不一會兒，飯菜就上桌了。不過，齊景公沒有看到什么珍饈，也不見什么美味，主食就是脫去糠皮的小米，佐餐的是禽肉，還有五個雞蛋、一盤炒苔菜。齊景公慨嘆道：“晏子啊，沒想到你家竟然如此貧窮！可我卻根本不知情，說來，這是我的罪過呀！”晏嬰卻說：“現在物資匱乏，脫糠米飯是士人常吃的第一道食品，禽肉是士人常吃的第二道食品，苔菜和雞蛋是士人常吃的第三道食品。晏嬰沒有超過別人的德行，卻一個人吃了三道士人的食品，這都是您的恩賜呀！晏嬰家并不窮。”
事后，齊景公派人給晏嬰送去了很多錢，并特許他收一部分租稅作為招待賓客的費用。可是，晏嬰堅辭不受。晏嬰為此拜見齊景公，并對他說：“晏嬰不窮。國君的恩賜，足以澤及我三族（指父親一族、母親一族、妻子一族）和我的朋友，而且還有余錢來賑濟百姓，可見國君給我的賞賜已經夠豐厚的了”，接著又講了一番自己對錢財的理解：錢多了不是什么好事，很容易得罪人。再說，人死了之后，所有的財物都要歸于他人，那些拼死拼活搜羅錢財的人只不過是在替別人當錢柜而已，聰明人是不干那種傻事的。我只要有一身衣穿，有一碗飯吃，免于挨凍受餓就心滿意足了。
住
晏嬰恥貪抑奢，禁侈尚儉，清廉自守，以自己的行動為表率，為國人垂范，以糾正奢侈之風。因此，每當齊景公有所賜予，晏嬰總是再三辭絕，以君子之行自律。
晏嬰住在一處傳了幾輩子的老宅子里，條件非常差，別說一國之相，就是一般的卿大夫也不會住在那種地方。所以，齊景公想給他換一套新宅第。有一天，齊景公對他說：“你住的地方離集市太近，陰暗潮濕，空間狹小，喧鬧不止，而且塵土飛揚，還是更換一處干爽、寬敞、安靜的大房子吧。”晏嬰婉言謝絕：“國君的先臣都能在這里容得下，到了我卻不能再繼續住下去，那不是太奢侈了嗎？再說，小臣的房子靠近集市，一早一晚買東西還方便，請國君就不要為我而勞民傷財了吧。”
齊景公聽了，笑笑說：“你靠近集市，知道眼下的行情嗎。”晏嬰答：“我既然有這么個方便條件，怎能不打聽呢？”齊景公又問：“那你告訴我，眼下集市上什么東西貴，什么東西賤？”晏嬰認真地想了想，然后鄭重答道：“假腳貴而鞋子賤。”齊景公聽了，臉色驟然而變。原來當時許多人受了“刖”刑（古時一種被砍去腳的酷刑），所以，才導致集市上“踴貴而履賤”。晏嬰不但沒換新房子，還趁機向齊景公提出了“踴貴而履賤”這樣一個深刻的社會問題，其君子之風令人刮目相看。
后來，齊景公趁晏嬰出使晉國的機會，給他建造了一處新居。等到晏嬰返回齊國時，新居已建成了。他感謝齊景公的一片好意，但還是堅持要求回到原來的住宅。
行
晏嬰上朝總是乘一匹劣馬駕著的一輛破車。齊景公以為他入不敷出，才乘坐與自己身份不相稱的車馬，遂派姐夫田無宇送去一輛由幾匹駿馬駕著的豪車。晏嬰說自己已經習慣了那馬和那車了，不必再換了。田無宇奉命連送三次，晏嬰始終拒不接受。下朝后，齊景公又派梁丘據給他送去大車、良馬，但送了幾次也沒有成功。
齊景公對晏嬰說：“假如我送的車馬你不接受，以后我也就不乘車了。”晏嬰急忙解釋：“千萬別這樣！國君讓晏嬰統領百官，我理應率先節衣縮食給國人做個榜樣，即便如此，我還擔心人們為了追求奢侈的生活方式而不顧及自己的行為。大車良馬，國君乘之理所當然，如果我也像國君那樣乘大車、駕良馬，老百姓就會學我的樣子而不顧及禮儀，對那些穿著奢侈、飲食揮霍等不良行為，我也就不能理直氣壯地去制止了。”最后，晏嬰還是謝絕了齊景公的好意，沒有接受豪華的馬車。
齊人喜歡在駕車時用車轂相互撞擊并以此為樂。官府雖多次禁止，但依然沒有什么明顯的成效，晏嬰為此感到十分煩惱。一天，晏嬰乘車出門，故意與其他車輛相撞，事后說：“與人撞車是不吉祥的兇兆，難道是我祭拜神明時心意不夠誠敬、平日居家待人不夠謙和的緣故嗎？”于是棄車離去，從此國人皆不再以此為樂。
據《晏子春秋·內篇雜下》記載，齊景公要將臨淄城北六十邑封給晏嬰，而他堅決不接受。子尾問道：“富裕，是人人都希望的，為何唯獨你不想要？”他說：“大夫慶封的食邑很大，滿足了他的貪欲，他為非作歹，結果逃亡到外國。我的食邑雖然小一些，甚至還欠缺了一點兒，可是再加上六十邑就太大了。當我滿足了的時候，離逃亡也就不遠了。如果像慶封一樣逃亡在外，就連一點兒封地也沒有了。所以，我不接受北邊六十邑并非我不向往富足，而是怕最終丟了富足……”晏嬰深知，富貴財富雖為人之所欲，但是過度的追求則會走向反面，應以德行節制自律，克勤克儉。
齊景公曾經問晏嬰：“廉政而長久，其行何也？”晏嬰答道：“其行水也。美哉水乎清清，其濁無不雩途，其清無不灑除，是以長久也。”意思是說，清澈的流水是美好的。它混濁之時，沒有東西不被其污染；它清潔之時，沒有東西不被其洗滌。一個人若能如清清流水那樣潔凈，則他的身邊人受其洗滌，也能將污垢洗去，恢復清潔如初的狀態，所以不要認為一個人的力量渺小而放棄對自己的嚴格要求，也不要認為一件小事無足輕重而不屑于嚴肅對待，廉潔的操守就體現在一個人對一件小事的態度與行為中，這是我們從晏嬰的故事中該得到的啟示。（葛航 周游）